BR>Een zwangere vrouw die alcoholhoudende dranken consumeert, kan de hersenen van haar ongeboren kind ernstig schaden. Onderzoekers van de Humboldt-universiteit in Berlijn hebben de omvang van het risico in kaart gebracht. De wetenschappers ontdekten dat bij langdurige dronkenschap miljoenen zenuwcellen van het embryo afsterven, net op een moment dat de hersenen zich in een kritieke groeifase bevinden. Overtollig alcoholverbruik bij de toekomstige moeder kan dus voor het kind een beperkte hersenmassa, en dus geestelijke handicaps, tot gevolg hebben. Een uitgebreid relaas van het onderzoek staat vrijdag in het Amerikaanse vakblad

Science

. Vergelijkend onderzoek heeft eveneens aangetoond dat ook andere stoffen, zoals sommige slaapmiddelen of geneesmiddelen tegen krampen, de hersenen van ongeboren kinderen kunnen aantasten.