In eerste instantie ontdekten de wetenschappers dat ook muizen door SARS kunnen worden besmet. Het virus tastte de longen en luchtwegen van de muizen aan, maar de muizen ontwikkelden de ziekte niet. Wanneer de muizen een tweede keer werden besmet, reageerde het afweersysteem door antistoffen aan te maken.

Daardoor werd de verspreiding van het virus stopgezet. De onderzoekers besloten dat de eerste besmetting muizen beschermt tegen een nieuwe infectie.

Bij een derde besmetting werd vastgesteld dat de antistoffen ook kunnen worden overgedragen op andere muizen die nog niet besmet raakten. Sinds de uitbraak van SARS eind 2002 zoeken wetenschappers naar een vaccin.