Volgens de berichten lijkt het genoom dat te zijn van een "volledig nieuw" coronavirus, dat niet te associëren valt met enig ander menselijk of dierlijk virus. Coronavirussen hebben tot nu toe alleen nog maar milde ziekten bij mensen veroorzaakt, zoals verkoudheden.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vindt de ontdekking "verbijsterend". "Het is nog maar drie weken geleden dat het virus dat SARS veroorzaakt werd ontdekt" zegt Dick Thompson. "Vergeet niet dat het meerdere jaren duurden vooral het virus dat aids veroorzaakte werd ontdekt".

De doorbraak zou kunnen leiden tot het ontwikkelen van een diagnostische test voor SARS.