Er was veel twijfel over het aantreden van de 38-jarige James, maar de superster van de Lakers speelde uiteindelijk een halfuur. Hij stond de voorbije maand aan de zijlijn met een blessure aan de rechtervoet. Na de match onthulde hij dat de dokters hem hadden aangeraden zich te laten opereren aan een gescheurde pees in zijn voet, maar de Amerikaan besloot daar van af te zien, omdat hij alles op alles wil zetten om de Lakers naar de play-offs te leiden.

James kwam tot 19 punten en 8 rebounds. Het was pas de tweede match in zijn carrière die hij op de bank begon. “We bekijken het van dag tot dag”, verklaarde de superster. “Het belangrijkste voor mij is maandagochtend. Als ik morgen wakker word en uit bed stap, zien we wel hoe het gaat.”

LeBron James miste dit seizoen 27 wedstrijden omwille van diverse fysieke kwaaltjes. Dit is zijn hoogste aantal gemiste wedstrijden sinds zijn NBA-debuut in 2003. Ondanks het vele blessureleed blijft James dit seizoen van groot belang voor zijn ploeg. Hij scoorde gemiddeld 29,5 punten en deelde 6,9 assists uit. Vorige maand kroonde hij zich nog tot all time-topscorer van de NBA.

Zach LaVine blinkt uit bij de Bulls

Bij de Bulls blonken Zach LaVine (32 punten) en DeMar DeRozan (17 punten en 10 assists) uit. In de tussenstand zakken de Lakers naar de negende plaats in het westen, net voor Oklahoma City dat zondag met 112-118 won bij Portland en de laatste kwalificatieplaats voor de play-offs bezet. 

Chicago verstevigt zijn tiende plaats in het oosten. De Bulls staan net achter Toronto, dat Washington met 114-104 het nakijken gaf. De Wizards zakken naar de twaalfde plaats en zien hun kansen op de play-offs slinken.

Eindelijk nog eens play-offs voor Cavaliers , kostbare nederlaag voor Warriors

De Cleveland Cavaliers verzekerden zich zondag voor het eerst sinds 2018 van een plaats in de play-offs van de NBA. De Cavs wonnen met 108-91 van Houston. Vijf jaar na het vertrek van LeBron James is de club uit Cleveland zo helemaal terug.

De Cavaliers stonden tussen 2015 en 2018, met James in de ploeg, vier keer op rij in de NBA-finale. Drie keer verloren ze daarin van de Golden State Warriors, maar in 2016 bezorgde James ‘zijn’ club wel de titel. De Amerikaanse superster stapte twee jaar later over naar de Lakers. Sindsdien lukte het de Cavaliers niet meer om de play-offs te halen.

Golden State leed intussen een kostbare 96-99-nederlaag tegen Minnesota. De Warriors zijn nog steeds zesde in het westen, de laatste rechtstreeks plaats voor de play-offs. Minnesota nadert als zevende wel gevaarlijk dicht.

In Atlanta boekte Memphis, dankzij 27 punten van de in de basis teruggekeerde Ja Morant, een 119-123-overwinning.  Dallas verloor, ondanks 40 punten van Luca Doncic met 110-104 van laagvlieger Charlotte. De Mavs zijn pas elfde in het westen en moeten maandag in Indiana Doncic missen. De Sloveen maakte zondag zijn zestiende technische fout en is een duel geschorst.

Boston ten slotte kon in de 137-93-zege tegen San Antonio rekenen op een uitstekende Jaylen Brown (41 punten en 13 rebounds). Jayson Tatum ontbrak met een heupblessure. Boston blijft als tweede in het oosten druk zetten op koploper Milwaukee.