Prayut Chan-O-Cha streeft naar een nieuwe ambtstermijn, nadat hij in 2014 door een staatsgreep aan de macht kwam en vijf jaar later na controversiële verkiezingen gelegitimeerd werd. De 68-jarige voormalige generaal had in januari al een officieus startschot voor de kiescampagne gegeven, met de oprichting van zijn nieuwe partij Ruam Thai Srang Chart (Verenigde Thaise Natiepartij). 

Peilingen zetten echter de 36-jarige Paetongtarn Shinawatra, dochter van voormalig premier Thaksin Shinawatra die in 2006 door het leger ten val werd gebracht, aan kop. Zij maakt deel uit van Pheu Thai, de belangrijkste oppositiepartij.