Premier Moestafa al-Kazimi riep de demonstranten op om zich onmiddellijk terug te trekken uit de groene zone. Hij verzekerde dat de politie staatsinstellingen en buitenlandse missies zal beschermen en de veiligheid en orde zal bewaren. Getuigen meldden slachtoffers onder de demonstranten door vuurwapens.

Tien maanden na de parlementsverkiezingen van oktober vorig jaar verkeert Irak in een politieke patstelling. De onderhandelingen over de vorming van een regering en de benoeming van een nieuwe minister-president schieten niet op.

De demonstranten protesteren vooral tegen kandidaat-premier Mohamed Shia al-Soedani, een 52-jarige oud-minister en voormalig provinciegouverneur. Hij is naar voren geschoven door een alliantie van pro-Iraanse sjiitische groeperingen, die tegenstanders van al-Sadr samenbrengt.

Duizenden aanhangers van al-Sadr hadden zich eerder op de dag buiten de groene zone verzameld om te demonstreren tegen zijn mogelijke benoeming. Sommige demonstranten zeiden in de zone te blijven totdat hun eisen worden ingewilligd.