In zijn hevigste vorm tast het rhinopneumonievirus de luchtwegen en het zenuwstelsel van de dieren aan. Zo’n tien jaar geleden werden tientallen maneges in onze provincie getroffen. Een manege-uitbater uit het Antwerpse ‘s Gravenwezel moest enkele jaren geleden nog drie paarden laten inslapen omdat ze waren besmet met het virus. ‘Tot dan maakte de ziekte heel wat slachtoffers, maar ondertussen zijn de gevallen erg zeldzaam, dankzij een goede preventie en de nodige vaccinaties’, vertelde veearts Gert Steegmans uit Alken eerder deze week in onze krant.

Nu zijn er toch vier dieren overleden. ‘Zo’n twee weken geleden hebben we ontdekt dat vier paarden mogelijke symptomen van het virus vertoonden’, legt Marleen Heleven, voorzitter van de Alkense manege Allius uit. ‘We hebben de manège toen uit voorzorg gesloten en de Valentijnsjumping van dit weekend werd afgelast. Intussen hebben we al vier sterfgevallen. Dat is heel erg, zeker voor de mensen die hun paardje verliezen. Iedereen leeft enorm met hen mee. Maar wij kunnen er eigenlijk helemaal niets aan doen. Het virus is vermoedelijk naar binnen gebracht door iemand met een heel ziek paard. We hebben alle mogelijke maatregelen genomen. Zo mag geen enkel paard nog naar binnen of naar buiten. Daarnaast controleren we de dieren meermaals per dag.’

Het rhinovirus is erg besmettelijk. De angst zit er dus goed in bij Heleven. ‘We komen elke keer met een bang hartje naar de manege’, zegt ze. ‘De paarden staan in één grote stal dus elk paard kan ziek worden.’

Andere maneges houden uit voorzorg hun paarden op stal. Manege Allius zal hoe dan ook tot eind maart gesloten blijven.