Marleen L. en Johan F. uit Balen worden ervan beschuldigd vele tienduizenden tonnen mest in een door Europa beschermd natuurgebied aan de Grote Nete in Balen te hebben geloosd. De zaak begon al in 2003, maar niemand deed iets. Het duurde tot 2010 toen een buurman, die zijn koeien in de wei had zien sterven aan de vervuiling, rechtstreeks naar de onderzoeksrechter stapte om klacht neer te leggen.

“De cijfers van de weggemaakte mest zijn hallucinant”, zei het Openbaar Ministerie gisteren tijdens de rechtszitting. Het parket vordert fikse celstraffen voor beide beklaagden en zware geldboetes. Maar de beklaagden zeggen dat ze nooit met opzet gier hebben geloosd en hebben het over “een uit de hand gelopen burenruzie.”

Indien veroordeeld wachten Johan F. en zijn vrouw Marleen L. later nog gepeperde boetes van de Mestbank en zal ook de fiscus langskomen voor de ontdoken belastingen en valse aangiften. Het vonnis valt op 2 december.