De Lourdesgrot staat een halve eeuw in de Warande en dat wordt vrijdag gevierd. Een kaarsjesprocessie vertrekt om 19 uur aan de Chirolokalen in de Bremstraat richting Lourdesgrot. Daar wordt om 19.30 uur een viering opgedragen die wordt voorgegaan door drie priesters die van Oostham afkomstig zijn. De avond wordt afgesloten met een receptie in de lokalen van Warande Sport.

Voor deze gelegenheid moet de grot er natuurlijk piekfijn bijliggen. En daar zorgt Roger Sannen al 25 jaar voor. “En ik zal dat blijven doen tot ik niet meer kan”, zegt Sannen. “Iedere dag ga ik een kijkje nemen om de kaarsen aan te vullen en te vervangen en om alles een beetje schoon te maken.”

Voor de versiering krijgt Roger hulp van de mijnwerkers-brancardiers. “Het zijn immers de brancardiers die de grot op deze plaats optrokken”, zegt hij. De grot werd gebouwd in de negentiende eeuw in de kerk van Oostham. In 1934, tijdens de verbouwing van de kerk, werd ze buiten de kerk weer opgetrokken, maar in de oorlog werd de grot volledig verwaarloosd. Uiteindelijk werd ze in ‘59 afgebroken. “Een groepje brancardiers vond dat jammer en bouwde de Lourdesgrot volledig opnieuw op in de bossen van de Warande. Met paard en kar brachten ze alle genummerde stenen zorgvuldig naar de Warande.”

In de bosrijke omgeving groeide de grot uit tot een bekend bedevaartsoord in de buurt. “Mensen beschouwen het als een mooi plekje om tot rust te komen. Heel wat gelovigen uit Leopoldsburg, Balen, Beverlo en zelfs Meerhout komen af en toe bidden bij de grot.”