Berlusconi heeft als voornaamste uitdager Walter Veltroni, de voormalige burgemeester van Rome. De laatste peilingen voorspellen dat de 71-jarige Berlusconi opnieuw aan de macht zal komen voor een derde mandaat.

Veltroni (52), die voor het eerst aan nationale verkiezingen deelneemt, kon een deel van zijn achterstand al wegwerken, maar blijft toch nog op een aanzienlijke achterstand in de peilingen.

De vervroegde verkiezingen zijn het gevolg van de val van de centrumlinkse regering Prodi in februari. De 47 miljoen kiezers kunnen vandaag stemmen tot tien uur en ook morgen nog, tot drie uur in de namiddag. Morgenavond worden de eerste voorlopige resultaten verwacht.