In de halve finales schakelde vierde reekshoofd Nadal (foto) zaterdag het Tsjechische zesde reekshoofd Tomas Berdych (ATP-6) in 2 uur en 6 minuten met 7-5 en 7-6 (7/4) uit. Isner plaatste zich in 2 uur en 48 minuten met een 6-7 (5/7), 7-6 (11/9), 6-3 zege tegen het Argentijnse zevende reekshoofd Juan Martin Del Potro (ATP-7). In de tweede set moest de Amerikaan een matchpunt wegwerken.

Nadal gaat voor een 59ste ATP-titel, de negende dit seizoen, na Sao Paulo, Acapulco, Indian Wells, Barcelona, Madrid, Rome, Roland Garros en Montreal, waar hij vorige week de beste was. Het toernooi van Cincinnati staat nog niet op zijn palmares. Halve finales in 2008 en 2009 waren zijn beste resultaten totnogtoe.

Isner heeft zeven toernooien op zijn naam staan. Dit jaar was hij al succesvol in Houston en Atlanta. In Cincinnati kwam hij eerder nooit voorbij de tweede ronde.

In drie vorige confrontaties met Isner trok Nadal telkens aan het langste eind. De vorige keer dat de twee tegenover elkaar stonden was in de eerste ronde van Roland-Garros 2011. Toen won Nadal met 6-4, 6-7 (2/7), 6-7 (2/7), 6-2 en 6-4.

Foto Getty Images