Eddy Merckx immens populair in Australië

slideshow

20/01 Wielrennen Wie denkt dat de bekendheid van Eddy Merckx zich 'beperkt' tot het oude continent, moet dringend naar Australië afzakken. De Kannibaal kan het nauwelijks vatten, geeft hij eerlijk toe.

Elke keer opnieuw als de Cycling Royalty Eddy Merckx wordt aangekondigd, gaat de applausmeter de hoogte in. Ook al dateren de prestaties van de Brusselaar uit een tijdperk waarin wielrennen in Australië weinig voorstelde, toch weten ze Down Under heel goed wat Eddy Merckx (66) betekend heeft voor het wielrennen. En daar blijft zelfs de allergrootste niet ongevoelig voor.

"Ik had nooit verwacht dat de wielersport en ikzelf in Australië zo populair waren", vertelt Merckx aan Gazet van Antwerpen. "Het lijkt bij momenten of je in de Tour de France zit. En de organisatie is perfect."

"Het is dertig jaar geleden dat ik koerste en toch lijkt het alsof iedereen mij hier kent. Uiteraard ben ik verbaasd. Van televisie kunnen ze me niet kennen, hooguit van magazines of krantenartikels."

"Ik heb nog nooit zoveel handtekeningen moeten uitdelen, iedereen wil met mij op de foto. Maar ja, ik kan toch moeilijk met een kangoeroe over mijn hoofd rondlopen. De eerste minister van Zuid-Australië heeft zelfs zijn vakantie onderbroken om met mij te kunnen dineren. Die erkenning doet me wel wat", besluit Merckx.