Ik herinner me nog dat ik in 1968 keihard werkte voor mijn ploegmaat Georges Vandenberghe. Die droeg toen gedurende twaalf dagen de gele trui. Geen probleem, want Georges was een goeie kameraad.
Maar door me weg te cijferen verloor ik wel de groene trui. De kans is reëel dat Philippe Gilbert eeuwig spijt zal hebben van het feit dat hij in de rit naar Châteauroux niet voluit zijn eigen kans is gegaan. Sommige treinen stoppen immers maar één keer, en omdat de Waal in absolute topvorm is, zou hij het ijzer moeten smeden nu het heet is.
In elk geval worden de ritten van dit weekend bepalend voor de kansen van Gilbert op groen. Het Centraal Massief, dat is het middengebergte. En wie de Ronde van Lombardije kan winnen, moet ook in die streek overeind kunnen blijven. Strijd tussen de grote kanonnen voor het algemeen klassement verwacht ik niet.
Ik denk dat iedereen zit te wachten op de Pyreneeën, de plek voor de eerste echte krachtmeting. Allicht denkt een renner als Vinokourov daar anders over, maar ik denk dat Vino weinig steun zal krijgen. Dat maakt de weg vrij voor avonturiers à la Flecha.
Ik zag op televisie hoe Tom Boonen uit de Tour stapte. Akkoord, hij was lichamelijk duidelijk geblutst. Maar tegelijk kon ik me niet van de indruk ontdoen dat een renner met zijn ervaring heel snel de rekening kan maken. De ritten die hem pasten, waren grotendeels achter de rug. In de tweede wedstrijdweek kon hij in één etappe iets uitrichten, en voor de rest was het wachten tot Parijs om zich nog eens te kunnen onderscheiden. Als je dertig bent, laat je het gezond verstand wat sneller spreken.
Alweer viel me op dat er gisteren onderweg nauwelijks gekoerst werd in een rit die gelijkenissen vertoonde met de traditionele aanloop van Parijs-Nice. Daar wordt de boel dikwijls in waaiers getrokken, in de Tour lijkt niemand bereid zich in dat avontuur te storten. Misschien logisch, want de kopmannen van de grote teams lijken die kunst niet onder de knie te hebben. Hinault en Merckx konden in waaiers rijden, dat zie ik de broertjes Schleck, Contador of Evans niet zo snel doen.
HTC - Highroad heeft de renners in huis om de boel op de kant te zetten, maar waarom zouden ze? Mark Cavendish bewees in Châteauroux nog maar eens dat hij de allersnelste van de bende is.