Eeuwigheid

23/01 De Kern

Het voorbije weekend heeft eens te meer bewezen dat huizenhoge clichés een kern van waarheid hebben: in de politiek is een week een eeuwigheid. Amper tien dagen geleden gaf niemand een cent voor de kandidatuur van de Republikeinse presidentskandidaat Newt Gingrich.

Na zijn klinkende overwinning in de zuidelijke en vooral conservatieve staat South Carolina staat Gingrich er weer helemaal. Ongetwijfeld heeft zijn perfect geregisseerde woedeuitval naar de elitaire media, die vragen durfden stellen over zijn woelige privéleven, bijgedragen tot de overwinning van Gingrich die met 40% van de stemmen zijn rivaal Mitt Romney het nakijken gaf.

Bij de evangelische achterban van Gingrich gaat het verhaal over een berouwvolle zondaar, die na twee mislukte huwelijken zijn leven wil beteren, erin als gesneden koek. Newt Gingrich, geboren en getogen in de buurstaat Georgia, verstaat het conservatieve zuiden als geen ander. Daar zijn de kiezers voorlopig nog niet klaar voor een mormoonse president die bovendien niet eens weet hoeveel belastingen hij vorig jaar betaald heeft en die verdacht veel gematigde standpunten heeft.

Mitt Romney zit met een probleem: dit weekend bleek dat hij ook de caucus, een uiterst ingewikkelde vorm van voorverkiezingen, in Iowa verloren had. De gematigde mormoon zit in de verliezersmodus. Na South Carolina ligt de strijd voor de Republikeinse nominatie weer volop open. Bezorgde Republikeinen noemen die voorverkiezingen een zelfmoordrace. De partijtop krijgt het nu al benauwd bij het idee dat de achterban Newt Gingrich in augustus op het schild zal hijsen om uit te komen tegen president Obama.

Gingrich, die vorige week ook de steun van conservatief boegbeeld Sarah Palin kreeg, is een omstreden persoon. Uit de peilingen blijkt dat Barack Obama Gingrich met een verschil van elf procent zou verslaan mochten het nu verkiezingen zijn - voor geen enkele andere Republikeinse presidentskandidaat is dat verschil zo groot. Gingrich mag dan wel de lieveling van zijn conservatieve achterban zijn, het grote publiek lust hem niet echt. Amper 26% van de Amerikanen vindt hem aardig en 58% heeft zelfs een hekel aan de man.

Gisteren is het Republikeinse circus verhuisd naar Florida, waar normaal gezien Mitt Romney beter moet scoren bij de meer gematigde achterban. South Carolina kende maar één echte winnaar: die kijkt vanuit zijn Witte Huis met genoegen toe hoe de Republikeinse kandidaten elkaar vermorzelen.