Daar zijn de Chinezen

30/01 De Kern Zeggen dat de Chinezen hier nog niet waren, zou de waarheid geweld aandoen. Maar het bericht dat een groep van 100 Chinese bedrijven een bruggenhoofd in Europa zoekt, heeft toch wat teweeggebracht gisteren. Het was vice-premier en minister van pensioenen (!) Vincent Van Quickenborne die er mee uitpakte.

Van Quickenborne zegt al jaren contact te onderhouden met ene Feng Jun, één van de jonge sterren aan het Chinese industriële firmament. Feng Jun is 42 en begon met zaken doen in de Chinese hoofdstad Beijing met welgeteld 220 yuan (omgerekend 25 euro). Aanvankelijk legde hij zich toe op de verkoop van keyboards en computers. Onder de vlag Aigo Technology legde hij zich later toe op digitale producten: van fotocamera’s over digitale fotokaders tot e-booklezers.

Het bedrijf is momenteel de grootste producent van digitale fotocamera’s van China, goed voor een jaaromzet van omgerekend 240 miljoen euro. Feng Jun is van plan om van Aigo een wereldmerk te maken en wil zo de Samsungs en Sony’s van deze wereld naar de kroon steken. Hij heeft al een poot in de VS, en de aanval op Europa is ondertussen ook ingezet, onder meer als sponsor van het F1-circus (in 2007).

En wat meer is, Feng Jun is niet alleen. Hij heeft 100 Chinese bedrijven in een alliantie samengebracht om te kijken hoe ze in een gezamenlijke inspanning een bruggenhoofd in Europa kunnen uitbouwen. Niet dat ze meteen allemaal tegelijk naar hier komen: eerst zoeken ze een uitvalsbasis, om van daaruit uit te zwermen over de rest van Europa.

Moeten we bang zijn van de Gele Golf? Momenteel troosten we ons nog met de gedachte dat de Chinese producten in kwaliteit sterk onderdoen voor onze eigen producten. Maar ook op dat vlak timmeren de Chinezen hard aan de weg. Ze zullen dus zeker op onze eigen markt gaan concurreren met onze eigen producten.

Maar er zit ook een andere kant aan die medaille. Als de Chinezen een stuk van de Europese taart willen, zullen ze hier moeten investeren. Om te beginnen in verkoops- en distributiekanalen. Later wellicht ook in innovatie, onderzoek en ontwikkeling.

Voor Limburg ligt daar een bijzondere kans. Onze provincie heeft nog ruimte voor bedrijven, is goed ontsloten, en ligt centraal in Europa. Als Limburg een deel van het Chinese laken naar zich toe wil trekken, dan zullen alle krachten in Limburg aan hetzelfde touw moeten trekken. Want Feng Jun en de zijnen hebben keuze zat om zich in Europa te nestelen. We zullen nu al onze kegels moeten rechtzetten.

Eric Donckier