Boerenbelang

08/09/'09 De Kern Het totaal onpartijdige Centraal Bureau voor de Statistiek in Nederland berekende onlangs dat de prijs van melk in de supermarkt nu veertig procent hoger is dan in 2000, terwijl de prijs bij de boer in die periode daalde met dertig procent - een daling die vooral in het voorbije jaar fors toenam.

Consumenten beseffen het nauwelijks omdat ze er ook nauwelijks wat van merken. Welke verbruiker staat er bij stil dat de melkveeboer maar twintig cent per liter melk krijgt ?

De boeren die gisteren in Brussel betoogden, zeggen dat het water hen aan de lippen staat. Het is een kreet die niet alleen bij Belgische boeren of boeren uit de Europese Unie te horen is. Van de Zwitserse melkveehouders zou de helft de komende jaren hun bedrijf moeten sluiten, als de melkprijs niet stabiliseert. Zwitserse Alpenboeren hebben niets te maken met het Europese melkquotasysteem. De verruiming daarvan, in de aanloop naar zijn definitieve opheffing, is volgens veel Europese melkveehouders nochtans de hoofdoorzaak van hun problemen.

De Zwitserse situatie bewijst dat de melkcrisis vooral het gevolg is van ontwikkelingen op de wereldmarkt waar ook Europa nauwelijks greep op heeft: de daling van de vraag, veroorzaakt door de recessie. Het is een crisis die je niet buiten de deur kan houden - ook niet door het sluiten van de grenzen.

Toen de fors toegenomen vraag naar zuivel uit landen als China en India nog niet zo lang geleden de melkprijs deed stijgen, pleitte trouwens geen enkele Europese melkboer er voor om alleen voor de nationale markt te produceren.

De Europese lidstaten bleken het gisteren andermaal grondig oneens over wat er met de melkquota moet gebeuren. Die onenigheid loopt ook dwars door België en door de Belgische landbouworganisaties.

De kans dat de oude quotaregeling opnieuw geactiveerd wordt, is echter zo goed als onbestaande. Daarom moeten er Europese overbruggingsmaatregelen komen die de melkboeren een zo zacht mogelijke landing bezorgen. Maatregelen die hen een rechtvaardig inkomen bezorgen en er voor zorgen dat hun sector de huidige recessie overleeft.

Want dat laatste is een algemeen belang. We beseffen het niet als we dezer dagen zo zuinig mogelijk onze winkelkarretjes vullen. Maar het geld dat we aan de kassa van de supermarkt neertellen voor die liter melk, dat stuk vlees, die groenten, zou ook de prijs moeten zijn die we met zijn allen bereid zijn te betalen voor gezond voedsel, geproduceerd door een gezonde en leefbare landbouw, op een gezond en leefbaar platteland.