Google investeert in "onuitputtelijke" aardenergie

20/08/'08 De internetgigant Google investeert bijna zeven miljoen euro in EGS, een nieuwe technologie die volgens het bedrijf toelaat zowat overal ter wereld stroom op te wekken dankzij de warmte van de aardkorst.

Het geld gaat naar het project 'Renewable Energy Less Than Coal', waarmee Google hernieuwbare energie goedkoper wil maken dan steenkool. Het bedrijf verdeelt 10,25 miljoen dollar, net geen zeven miljoen euro, onder de jonge startups AltaRock Energy en Potter Drilling en het geothermische lab van de Southern Methodist University.

Onuitputtelijke energiebron

Geothermische energie, de warmte van de aarde, levert nu al stroom op in plaatsen waar toegang is tot warm onderaards water, zoals de geisers in IJsland, maar ook in Californië, Italië, Mexico en Indonesië. Maar het potentieel van de nieuwste geothermische techniek, EGS of “enhanced geothermal system”, is veel groter: de technologie kan zowat overal gebruikt worden om stroom op te wekken.

Google beroept zich op een recent rapport van het Amerikaanse Ministerie van Energie en het prestigieuze Massachusetts Institute of Technology (MIT). Daarin stellen de auteurs dat enorme hoeveelheden stroom tegen een concurrentiële prijs gegenereerd kunnen worden met een "redelijke investering in onderzoek en ontwikkeling". Volgens het MIT kan de omzetting van 2 procent van de hitte van de aardkorst tussen drie en tien kilometer onder de VS maar liefst 2.500 keer de huidige energiebehoefte van het land dekken.

EGS maakt geen gebruik van natuurlijke voorraden stoom of heet water, maar creëert die zelf. Eerst wordt er een diepe schacht geboord om de hete rotsbodem te bereiken. Die wordt verbrijzeld om een systeem van barsten en scheuren te creëren, waar vervolgens water doorheen gevoerd wordt. De stoom die daardoor ontstaat, wordt gebruikt in een conventionele turbine om elektriciteit op te wekken. Het condensatiewater wordt vervolgens opnieuw naar de diepte gevoerd om weer op te warmen.

Bewustmaking

Google hoopt dat de technologie niet enkel profiteert van de financiële steun, maar ook van meer aandacht op het politieke niveau. Het bedrijf roept de Amerikaanse beleidsmakers op om een agressiever beleid te voeren om andere naties bij te benen op het vlak van hernieuwbare energie. Dat moet volgens de zoekgigant onder meer door belastingsvoordelen en meer steun voor onderzoek en ontwikkeling.

Met de investering in geothermische energie is het bedrijf niet aan zijn proefstuk toe. Eerder investeerde Google al in baanbrekende technologieën om wind- en zonne-energie beter te benutten en in onderzoek naar elektronische vormen van energietransport.

Bron: IPS