Palissanderkoorts dunt bossen uit

04/01 De weelderige bossen van Madagaskar gaan weer veel sneller voor de bijl dan de voorbije jaren. Houthakkers slepen zelfs uit bosreservaten grote hoeveelheden van de beschermde palissander weg. Het hek ging van de dam door de politieke crisis die het grote eiland vorig jaar maandenlang in haar greep hield.

De houthakkers komen uit arme dorpsgemeenschappen die er baat bij zouden hebben dat de bossen in hun omgeving intact blijven. Maar nu zijn ze verwikkeld geraakt in een race om de overblijvende palissanderbestanden.

Palissander (Dalbergia baroni) is een dure houtsoort die onder meer gebruikt wordt bij de bouw van gitaren, biljartkeus en luxemeubels. Op Madagaskar werden er de voorbije decennia te veel van de statige woudreuzen omgehakt. De overblijvende bomen zijn beschermd.

Corruptie

Maar dat is alleen op papier zo. "Ik kan je zoveel palissander leveren als je wil", zegt Christian, een dertigjarige houthandelaar in Manompana, een bosgebied in het oosten van Madagaskar.

"Ik bespreek het met mijn houthakkers". Tweehonderd kilometer verderop ligt Toamasina, de haven waarlangs veel van het hout uit Madagaskar wordt uitgevoerd. "Men sluit hier de ogen voor bepaalde illegale praktijen, zeker als de lading hout voorzien is van de juiste papieren. Die krijg je van de lokale autoriteiten in ruil voor enkele grote biljetten", verzekert Christian.

Catastrofaal

De houthandelaar zet plaatselijke houthakkers in om de palissanderbomen te leveren. "Ze hebben alleen het bos om van te leven. In ruil voor het hout dat ze voor me vinden, geef ik hen wat ze nodig hebben om voor hun gezin te zorgen."

"Het zijn moeilijke tijden voor natuurbescherming", zucht Charles Rakotondrainibe, adjunct-directeur-generaal van de Dienst voor Nationale Parken van Madagascar. "Er is elk jaar illegale houtkap, maar in 2009 was er een uitzonderlijke toename, en die is catastrofaal voor de bossen."

PD (IPS) - Archiefbeeld