Klimaatverandering bedreigt uitzicht alpenweiden

09/01 Wetenschap De klimaatverandering zorgt ervoor dat het uitzicht van alpenweiden de komende decennia drastisch kan veranderen, onder meer door struikgroei. Dat schrijven biologen in het wetenschappelijk tijdschrift "Nature Climate Change", na een eerste grootschalig vergelijkend onderzoek op zestig bergen in dertien Europese landen.

De biologen vergeleken 867 vegetatiestalen in 2001 en 2008 uit gebergtes van Schotland tot Kreta. Zo vonden ze overal sterke aanwijzingen dat koudeminnende planten in alpenweiden onder druk komen van meer warmteminnende soorten. "We verwachtten een groter aantal warmteminnende planten op grotere hoogte, maar hadden nooit op zo'n korte termijn gerekend", aldus Michael Gottfried van het Oostenrijkse Global Observation Research Initiative in Alpine Environments (Gloria).

Gottfried trekt aan de alarmbel: "Verschillende koudeminnende soorten verdwijnen uit de bergen en in sommige Europese laaggebergtes zullen alpenweiden de komende decennia ingenomen worden door struikgewas."

De impact van de klimaatverandering op de alpiene plantengroei was al bekend, maar die blijkt nu dus groter te zijn dan verwacht en voor het eerst gelijktijdig ook op grote schaal gemeten. Het effect werd zowel op de boomgrens als in bergtoppen waargenomen. De biologen die aan het onderzoek deelnamen, gebruikten een geijkte methode om de impact in kaart te brengen en herhalen de meting in 2015.