Stephen Hawking viert 70ste verjaardag maar vreest voor stem

08/01 Wetenschap Als mirakel van de medische wetenschap en toonaangevend natuurkundige en kosmoloog blaast de Brit Stephen Hawking zondag 70 kaarsjes uit. Voor de man werd in Cambridge een symposium gegeven. Maar Hawking zelf kwam daar niet opdagen.

In 1963 stelden artsen bij de toen 21-jarige Hawking de progressieve neurologische aandoening ALS (amyotrofische laterale sclerose) vast en voorspelden ze dat hij maar een paar jaar meer te leven had. Toch is Hawking er nog steeds, zij het rolstoelgebonden en enkel communicerend via een spraakcomputer.

"Vrees voor stem van Hawking"

Doordat Hawking niet kwam opdagen op het uitverkochte symposium, rijst de bezorgdheid over zijn gezondheid. Zijn persoonlijke assistent waarschuwde er onlangs nog voor dat de geleerde riskeert zijn beroemde gecomputeriseerde stem te verliezen.

Volgens Judith Croasdell wordt een en ander veroorzaakt door een dalende spiercontrole. Hawking spreekt alsmaar trager. Op slechte dagen kan hij maar een woord per minuut uitbrengen, zei Croasdell tegenover de Daily Telegraph. Men is op zoek naar nieuwe technologie om de kwestie op te lossen.

De jarige had voordien ook niet aan een driedaagse wetenschappelijke conferentie kunnen deelnemen.