Slimste aap ter wereld heeft 'autistische' zoon

28/12/'11 Wetenschap Kanzi, de bonobo die bekendstaat als de slimste aap ter wereld, heeft mogelijk een zoon met autisme. De aandoening was nog niet bekend in het dierenrijk.

Kanzi is zeker in de Verenigde Staten de bekendste aap van dit moment. De 21-jarige bonobo leeft in het onderzoekscentrum Great Ape Trust in Iowa. Vorig jaar werd hij zelfs uitgenodigd door Oprah Winfrey. Net zoals mensen die niet in staat zijn te spreken, kan Kanzi met een soort klavier met symbolen (een lexigram) communiceren.

Omdat de onderzoekers door hun werk met bonobo's meer te weten willen komen over hun eigen oorsprong, begonnen ze ook intensief te werken met de kleine Teco (foto), het tweejarig zoontje van Kanzi. In zijn eerste levensjaar was er niets aan de hand, maar de jongste maanden begint het aapje trekken van autisme te vertonen. En dat is uniek: autisme is tot op heden alleen bij mensen aangetroffen.

De kleine bonobo vermijdt bijvoorbeeld oogcontact. Ook vertoont hij herhalend gedrag, twee symptomen van autisme. Zelfs zijn moeder weet niet goed hoe ze hierop moet reageren.

Als apen inderdaad ook autistisch kunnen zijn, kunnen ze dan ook getroffen worden door andere psychische aandoeningen? En kunnen we dan door apen te bestuderen niet nog meer over de aandoeningen te weten komen?

De wetenschappers van de Great Ape Trust vermoeden dat zijn opvoeding en het intensieve contact met mensen Teco mogelijk autistisch hebben gemaakt.

Bekijk hier een filmpje van Teco. Hij viert daarin met zijn verzorgers zijn eerste verjaardag.