Nasa ontdekt "zusterplaneet" van aarde
06/12/'11
Wetenschap
Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap Nasa
heeft een planeet ontdekt die op de aarde lijkt en die op
"levensvatbare" afstand rond zijn ster draait. Dat is maandag bekendgemaakt. Het
is de derde potentieel leefbare planeet die ruimtewetenschappers ontdekken.
De planeet, Kepler 22-b, ligt op ongeveer 600 lichtjaren afstand, is
ongeveer 2,4 keer groter dan de aarde en draait in 290 dagen rond
zijn ster. De temperatuur zou er circa 22 graden Celsius bedragen. De
astronomen weten echter nog niet of de planeet vooral bestaat uit
steen, gas of vloeistof, zo meldt de Britse omroep BBC.
De bevestiging van het bestaan van de "zusterplaneet" betekent dat
de Nasa-astronomen de planeet minstens drie keer voorbij zijn ster
hebben zien passeren. Ze kunnen niet zeggen of er een bepaalde
levensvorm aanwezig is op de planeet, alleen dat de nodige voorwaarden
vervuld zijn opdat leven zich er zou kunnen ontwikkelen.
Amerikaanse sonde
Kepler 22-b werd ontdekt door de Amerikaanse sonde Kepler. Die werd
in maart 2009 gelanceerd en is ontworpen om planeten in de Melkweg
te zoeken die op de aarde lijken. De sonde heeft momenteel 2.326
kandidaat-planeten gevonden, waarvan er 207 min of meer de omvang van
de aarde hebben.
In mei was het Franse Centre national de la recherche scientifique
(CNRS) de eerste die een potentieel leefbare planeet aankondigde:
een planeet die rond de dwergster Gliese 581 draait, op 20 lichtjaren
van de aarde. Zwitserse astronomen bevestigden in augustus het
bestaan van een andere dergelijke planeet, HD 85512b, op 36 lichtjaren afstand.
Illustratie van Kepler 22-b