Omvang penis is wel degelijk belangrijk... bij woelmuizen

02/10/'11 Wetenschap "Size matters", dat titelt de BBC boven een wetenschappelijk stukje over de penis van woelmuizen. Niet zozeer de lengte dan wel de breedte van de penis bepaalt bij deze knaagdieren de sociale dominantie. Woelmuizen hebben een penisbeen, een bot in hun geslachtsorgaan. Dit bot kan heel precies gemeten worden. Hoe groter dat bot, hoe dominanter het mannetje.

De meeste zoogdieren, onder wie mannen, hebben geen bot in hun penis. Maar sommige primaten, zoals chimpansees en gorilla's wel. Alle knaagdieren hebben een bot in hun penis.

Het internationale onderzoek vervult een pioniersfunctie. "De studie is een eerste stap in het blootleggen van het verband tussen de structuur van de geslachtsorganen en het succes in de voorplanting bij zoogdieren", zegt onderzoeksleider Jean-Francois Lemaitre van de University of Liverpool voor BBC Nature.

Om de genitaliën van woelmuizen te bestuderen zijn wetenschappers uit Frankrijk, Zwitserland en Groot-Brittannië aan de slag gegaan met in het wild gevangen exemplaren uit Cheshire in Groot-Brittannië. Het nageslacht van die wilde woelmuizen werd geobserveerd toen ze in contact werden gebracht met nestmateriaal van vrouwelijke woelmuizen. Op dit nestmateriaal laten de mannetjes geursporen achter. Hoe meer geursporen een mannetje achterlaat - hoe meer moeite hij met andere woorden doet om het vrouwtje binnen te doen - hoe dominanter hij is.

Achteraf werden alle mannelijke deelnemers gescand en werd het verband tussen de dikte van het penisbeen en dominantie duidelijk.