Smeltende gletsjers bedreigen 200 miljoen mensen

28/09/'11 Wetenschap Minstens tweehonderd miljoen mensen in de wereld lopen het risico zonder water te komen zitten, omdat ze afhankelijk zijn van gletsjers die smelten. Dat zeggen experts die momenteel bijeen zijn voor het Wereldwatercongres in Porto de Galinhas in Brazilië.

Terwijl de wereldwijde temperatuur gemiddeld met 0,6 graden steeg in de afgelopen honderd jaar, steeg de temperatuur van gletsjers met 1,5 graden in slechts twintig jaar. Vooral mensen in de Himalaya en Andesregio hebben met de gevolgen daarvan te maken, zei Marco Rondón, een Colombiaanse expert van het Canadese International Development Research Centre (IDRC), een overheidsinstituut.

In de Andesregio zijn ongeveer tien miljoen mensen direct afhankelijk van water van gletsjers. Daarnaast zijn veel steden, zoals Lima in Peru, afhankelijk van voedsel dat geproduceerd wordt in gebieden die geïrrigeerd worden met smeltwater van gletsjers. Peru telt zo'n vijfhonderd gletsjers.

De Kush-Himalayaregio heeft 60.000 vierkante kilometer gletsjers en is de bron van tien grote Aziatische riviersystemen. De rivieren voorzien 1,3 miljard mensen van water.

Even voordelig

Volgens Rondón kan in de komende decennia 30 procent van het ijsoppervlak in de Andes smelten. "Dat betekent dat er tijdelijk meer water is. In Bolivia bijvoorbeeld zijn de mensen niet per se ongelukkig met de hogere temperaturen. Ze kunnen in het warmere klimaat meer gewassen verbouwen. Maar dat zal in de toekomst niet zo blijven."

De "voordelen" van de klimaatverandering zullen niet langer dan dertig jaar duren, zegt hij. Daarna zullen er ernstige watertekorten ontstaan.

Volgens Rondón moet het probleem bij de wortels worden aangepakt. "We verbruiken meer energie in de wereld en we gebruiken vormen van energie die broeikasgassen als bijproduct hebben. Daardoor wordt de aarde opgewarmd. Als dat probleem niet wordt aangepakt, is het onmogelijk het smelten van de gletsjers te stoppen."

Fabíola Ortiz

IPS