Tekort aan astronauten in de VS

08/09/'11 Wetenschap De ruimtevaart in de Verenigde Staten staat voor een onverwacht probleem: een tekort aan astronauten. Mogelijk kan het daardoor moeilijk worden om zich aan te passen aan de evolutie van bemande vluchten, zo blijkt uit een rapport van de onafhankelijke Nationale Wetenschapsraad.

In 1999, in de beginjaren van de bouw van het Internationaal Ruimtestation ISS, had de NASA 150 astronauten. Twaalf jaar later heeft het Amerikaanse ruimtevaartbureau zijn drie resterende spaceshuttles op stal gezet en heeft de organisatie nog 61 astronauten.

In het rapport zegt ex-astronaut en ex-functionaris van de NASA Frederick Gregory dat de astronauten voor heel specifieke missies en taken zijn opgeleid. Ze zijn moeilijk te wisselen.

Mars

Tot 2016 streeft de NASA ernaar minimaal 55 tot 60 astronauten te behouden die klaar zijn voor een ruimtevlucht.

Maar tegen 2025 liggen er bemande missies naar Mars in het verschiet. Dergelijke vluchten zijn buitengewoon veeleisend en vormen een groter risico voor de gezondheid van de astronauten.

Mogelijk verlaten ze de NASA vroeger of stoppen ze na slechts enkele missies. Een tekort aan astronauten kan het ruimtevaartprogramma van de VS dan in de problemen brengen.

Foto Photo News