Malariamug in de problemen

29/08/'11 Wetenschap In sommige delen van Afrika is de malariamug aan het verdwijnen. Wetenschappers weten niet precies waarom.

De muggen zouden niet enkel aan het verdwijnen zijn in streken waar ze tegengewerkt worden (met muskietennetten bijvoorbeeld). Ook op andere plaatsen dalen de aantallen, zeggen onderzoekers in Malaria Journal.

Cijfers uit landen als Rwanda, Kenia, Tanzania, Eritrea en Zambia geven namelijk aan dat het aantal malariagevallen er sterk terugloopt. Onderzoekers geloven dat dit door het invoeren van maatregelen komt, zoals het verspreiden van muskietennetten die behandeld zijn met insecticide.

Maar een team van Deense en Tanzaniaanse wetenschappers meent dat er meer aan de hand is. Gedurende meer dan een decennium zijn ze al bezig met het tellen van muggen die in duizenden vallen in Tanzania terechtkwamen. De cijfers liegen niet: in 2004 vingen ze nog meer dan 5.000 muggen, in 2009 nog maar 14. Bovendien stonden deze vallen in dorpen die geen muskietennetten gebruikten.

De klimaatverandering wordt als één van de mogelijke oorzaken genoemd. "Chaotische" regenval, vaak buiten het regenseizoen, zou de natuurlijke cyclus van de malariamug verstoord kunnen hebben.

De hoofdonderzoeker, professor Dan Meyrowitsch van de Universiteit van Kopenhagen, denkt dat de regenval slechts deels de oorzaak is. "Ik denk persoonlijk niet dat dit de soms immense terugval van het aantal muggen kan verklaren. Het zou kunnen dat er een ziekte heerst onder de muggen. Een schimmel of een virus."

Epidemie

Hoewel het voorlopig dus om goed nieuws gaat met betrekking tot de verspreiding van malaria, waarschuwt professor Meyrowitsch dat wanneer de muggenpopulatie zich zou herstellen, dit wellicht tot een epidemie zal leiden. "Er zal meer sterfte zijn, vooral onder kinderen die nog niet zijn blootgesteld aan de ziekte."