Beschemde werknemer wil met brugpensioen

24/06/'11 Filip Tilleman Een werknemer die zich kandidaat stelt bij sociale verkiezingen voor ondernemingsraad of preventiecomité geniet gedurende vier jaren bescherming tegen ontslag. Hij mag niet ontslagen worden tenzij omwille van een dringende reden, die voorafgaandelijk werd erkend door de arbeidsrechtbank of omwille van economische en technische redenen voorafgaandelijk erkend door het Paritair Comité.

Indien een beschermde werknemer met miskenning van de strikte procedures toch wordt ontslagen, dan heeft hij recht op een beschermingsvergoeding,die 2 tot 8 jaar loon kan bedragen.

Dit kan uiterst problematisch worden ingeval de beschermde werknemer zelf op brugpensioen wil gaan. Immers om op brugpensioen te kunnen gaan, moet men eerst ontslagen worden door de werkgever en niet om dringende reden. Een economische en technische reden is er meestal in dergelijke situatie ook niet voorhanden, gezien dit een collectief ontslag of sluiting vereist.

Ook al waren werkgever en werknemer het roerend eens om het brugpensioen te laten ingaan zonder betaling van de beschermingsvergoeding kon men hierover geen rechtsgeldige dading sluiten. Dit omdat men van oordeel is dat deze bescherming van openbare orde is en elk akkoord dat hiertegen indruist nietig is. Na ondertekening van het akkoord, kon de werknemer toch nog de beschermingsvergoeding gaan claimen voor de arbeidsrechtbank.

Vroeger probeerde men deze patstelling op te lossen door de beschermde werknemer eerst zelf ontslag te laten nemen uit zijn mandaat en hem pas nadien te ontslaan met het oog op brugpensioen.

Arbitragehof

Het Arbitragehof oordeelde echter dat de bescherming vastkleefde aan de oorspronkelijke kandidatuurstelling, zodat het al dan niet neerleggen van het mandaat irrelevant was. Een akkoord tussen werkgever en werknemer na ontslag bleef nietig.

Uiteindelijk heeft het Hof van Cassatie in een arrest van 16 mei 2011 geoordeeld dat het wel mogelijk is dat de ontslagen beschermde werknemer rechtsgeldig afstand doet in een dading van zijn beschermingsvergoeding. Dit op voorwaarde dat het akkoord gesloten wordt nadat de termijn tot reïntegratie is verstreken, zonder dat hij binnen deze termijn de reïntegratie heeft gevraagd. Deze termijn loopt gedurende 30 dagen na het ontslag door de werkgever.

Filip Tilleman

Advocaat

Tilleman van Hoogenbemt, Antwerpen