Opel bestaat 150 jaar

17/08/'12 Belga financieel De Duitse autoconstructeur Opel bestaat 150 jaar. Oprichter Adam Opel startte in augustus 1862 in het Duitse Rüsselsheim met de bouw van naaimachines. Later volgden fietsen, motorfietsen en na de dood van Adam Opel ook auto's. De onderneming groeide al snel uit tot een van de grootste autofabrikanten van Europa en behoort sinds 1929 tot het Amerikaanse autoconcern General Motors (GM). Vandaag is de glans echter wat van de lak en is Opel het verlieslatende zorgenkind van GM geworden.

Opel bouwde zijn eerste auto in 1898, de Lutzmann Patentmotorwagen. In 1924 investeerde Opel in lijnproductie en was de Laubfrosch de eerste Duitse auto die van een lopende band rolde. De gunstige prijs van die wagen zorgde ervoor dat Opel de grootste autofabrikant van Duitsland werd. In 1935 werd de Olympia de eerste Duitse seriewagen met een zelfdragend koetswerk. Na de Tweede Wereldoorlog kregen de Opels een erg Amerikaans design. Tot 1977 moesten de grote modellen Kapitän, Admiral en Diplomat de concurrentie aangaan met de limousines van Mercedes-Benz. Een zescilindermotor was daarbij een minimumvereiste en de Diplomat kreeg in de jaren 1970 ook een achtcilinder van Chevrolet-makelij onder de kap. In 1962 startte Opel met het succesvolle model Kadett (vanaf 1991 Astra), die aanvankelijk de concurrentie moest aangaan met de Volkswagen Kever. Andere legendarische modellen zijn de middenklasser Ascona, waarmee rallypiloot Walter Röhrl Europees en Wereldkampioen werd, en de technisch identieke coupé Manta. Vandaag heeft Opel fabrieken in zes landen en biedt de autobouwer werk aan 40.000 mensen. In Duitsland telt Opel vier fabrieken en zowat 21.000 werknemers. De Europese dochter van GM was in de afgelopen twaalf jaar enkel in 2006 winstgevend. In december 2010 sloot GM de Opel-fabriek in Antwerpen en gingen 8.000 van de 48.000 banen verloren. Anderhalf jaar na de sluiting zitten vier op de tien werknemers van de Antwerpse fabriek nog steeds zonder werk.