Van Hool bouwt 510 bussen voor Amerikaanse markt

05/01 Economie Busbouwer Van Hool uit Koningshooikt mag de komende jaren 510 bussen bouwen voor de Amerikaanse markt. Het gaat om 210 "coaches" die in België zullen worden gebouwd, en 300 "lagekostenvoertuigen".

Voor dat tweede contract zal Van Hool een nieuwe fabriek bouwen in het buitenland. Dat heeft de busbouwer donderdag bekendgemaakt tijdens een ondernemingsraad. Het nieuws maakt de vakbonden ongerust, al tonen ze ook begrip voor de concurrentiestrijd die het bedrijf moet voeren.

"Lagekostenbussen" zijn bussen waar minder maatwerk aan te pas komt en die meer in serie gebouwd kunnen worden. Het segment wordt steeds populairder in de VS en wordt gedomineerd door de Mexicanen en de Chinezen.

Van Hool zegt ook aanwezig te moeten zijn in dat segment, "anders dreigde, op korte termijn, Van Hools aanwezigheid op de Amerikaanse markt in het gedrang te komen", aldus Filip Van Hool, uitvoerend bestuurder van het bedrijf. Dergelijke bussen produceren in België kan echter niet omwille van de "veel hogere arbeidskost". Daarom is beslist in het buitenland een nieuwe productievestiging te bouwen. De exacte locatie wordt nog deze maand bepaald.

Delokalisatie

Dankzij het lagekostencontract kon Van Hool ook een tweede contract binnenrijven, voor 210 "coaches". Die zullen in België worden gebouwd, zo benadrukt de busbouwer. De aankondigingen van donderdag hebben geen impact op de tewerkstelling in België.

Bij Van Hool was er in oktober vorig jaar een beperkte actie, nadat de topman had verklaard dat de delokalisatie van een deel van de productie naar het buitenland niet uitgesloten was. De bonden vreesden toen voor de tewerkstelling in België.

Van Hool stelt wereldwijd meer dan 4.000 mensen tewerk, hoofdzakelijk in productievestigingen in Koningshooikt en Bree.

Vakbonden

De vakbonden houden een dubbel gevoel over aan de contracten die Van Hool binnenrijfde voor de Amerikaanse markt.

"De deur naar lageloonlanden is opengezet. Daar zit een gevaar in", zegt secretaris Hans Vaneerdeweg van ABVV Metaal. Bij Luk De Bock, secretaris bij ACV Metea, klinkt dezelfde ongerustheid: "Dit is een begin, dat is duidelijk. We hebben vragen over de lange termijn." Hij wil een zeer grondig gesprek met de directie over het "beperken van de outsourcing tot een absoluut minimum".

Toch is er ook begrip voor de directie van Van Hool. Vaneerdeweg vindt het goed dat door het contract ook extra bussen gemaakt kunnen worden in België, en dat er geen impact is op de tewerkstelling. Volgens De Bock stond het bedrijf voor een dilemma. Om op de markt te kunnen blijven, moest het wel in de tegenaanval gaan. Van Hool wordt daarbij meegetrokken door de concurrentie, die ook uitwijkt naar lageloonlanden.

Het bedrijf heeft nog niet bekendgemaakt in welk land het de 300 lagekostenvoertuigen voor de Amerikaanse markt zal bouwen. Ook de vakbonden kregen die informatie niet te horen. Een joint venture zou geen optie zijn. Het zou dus om een nieuwe fabriek gaan, of om een overname.