Antwerpse Haven neemt nieuwe Van Cauwelaertsluis in gebruik

06/06/'11 Economie In aanwezigheid van zowat de hele Antwerpse havengemeenschap huldigde Vlaams minister Hilde Crevits maandagnamiddag de vernieuwde Van Cauwelaertsluis in. Tegelijk doopte ze ook de eerste Vlaamse loodskatamaran, de ‘Swath’ Westdiep.

De 270 meter lange, 35 meter brede Van Cauwelaertsluis werd op 13 augustus 1928 door koning Albert I in gebruik genomen. Oudere Antwerpenaars kennen haar nog als de Kruisschanssluis want de sluis werd in 1962, één jaar na het het overlijden van oud-burgemeester Van Cauwelaert, herdoopt. In 1955 kreeg de sluis er de Boudewijnsluis als groter zusje bij.

De oude sluis was na al die jaren dringend aan een modernisering toe. Gemakkelijker gezegd dan gedaan: het kunstwerk speelt immers een cruciale rol in de binnenvaart. Binnen de strakke timing van 38 maanden – waarvan 15 maanden echt buiten dienst – werd de opdracht nochtans uitgevoerd. Kostprijs zo’n 70 miljoen euro. Automobilisten in de haven kregen in die periode te zien hoe de hele sluiszone werd heraangelegd, terwijl over de nieuwe stalen sluisdeuren nu ook auto’s (geen vrachtwagens) kunnen rijden. De moeilijkste karwei gebeurde onder de grond in de aanleg van een 400 meter lang, 3 meter breed leidingkanaal onder beide sluizen door.

Volgens de Antwerpse havenschepen Van Peel moet dankzij de nieuwe sluis, die één derde van heel de binnenvaart voor haar rekening neemt, het probleem van de lange wachttijden nu kunnen verdwijnen.

Swath

In één adem doopte minister Crevits ook de eerste van een nieuwe generatie loodsboten: de Westdiep. Het 12,1 miljoen kostende schip zal voortaan vanuit Oostende loodsen naar zee brengen of naar Vlissingen. Vlaanderen bestelde via de Dexia-bank nog twee bijkomende exemplaren plus een Swath-moederschip. De uiterst stabiele swath’s (small waterplane area twin hull) kunnen golven aan tot 4 meter en zouden dan ook 362 dagen per jaar moeten kunnen uitvaren. Daardoor kan ook de peperdure heli-beloodsing vrijwel wegvallen.