Congolezen massaal op straat voor Belgisch vorstenpaar

29/06/'10 Voor het eerst in een kwarteeuw heeft het Belgische vorstenpaar maandag voet gezet op Congolese bodem. Koning Albert II en koningin Paola zijn te gast in de voormalige kolonie ter gelegenheid van de 50-jarige onafhankelijkheid.

Na een korte afscheidsplechtigheid op de tarmac van de militaire luchthaven van Melsbroek, ging het vorstenpaar maandagvoormiddag aan boord van de Airbus van het leger. Met een kleine vertraging steeg vlucht BAF630 rond 10 uur op richting Kinshasa.

Om 16.50 uur plaatselijke tijd werden koning Albert II en koningin Paola op de luchthaven van Ndjili, nabij de Congolese hoofdstad, verwelkomd door premier Adolphe Muzito.

Vervolgens begaven de vorsten zich naar het Palais de la Nation. Ze werden onderweg warm onthaald door de Congolese bevolking, die hen langs de kant van de weg toejuichten.

De koning werd met militaire eer ontvangen en ging op audiëntie bij Joseph Kabila.

De president van de Democratische Republiek Congo maakte van de gelegenheid gebruik om het vorstenpaar uit te nodigen voor een privédiner.

Ondertussen strandden een twintigtal journalisten voor de luchthaven op straat, zonder paspoort of bagage. Dat weerhield hen er echter niet van om alvast aan de slag te gaan. Na meer dan twee uur werden de redacteurs alsnog opgepikt.

“Dit is te wijten aan de uitzonderlijke omstandigheden”, klonk het achteraf. “Gewoon slecht georganiseerd”, merkte een gepikeerde Thomas Siffer van Story op. Tegelijkertijd moet ook opgemerkt worden dat de personeelsleden van Buitenlandse Zaken, Defensie en de Belgische ambassade hun uiterste best doen om alles vlot te laten verlopen.

Galadiner

Dinsdag ontmoet ontslagnemend eerste minister Yves Leterme (CD&V) zijn Congolese ambtgenoot in de Primature. Het vorstenpaar wacht een druk programma.

Na een bezoek aan de Belgische scholen Prins van Luikschool en Lycée Prince de Liège in Kinshasa, trekt de koning naar de scheepswerf van het bedrijf Chanic, een van de laatste actieve sites van scheepsbouw in Centraal-Afrika. Koningin Paola brengt op dat ogenblik een bezoek aan het Institut National de Préparation Professionnelle, dat opleidingen aanbiedt.

's Middags wonen de vorsten een receptie voor de Belgische gemeenschap bij in de residentie van de Belgische ambassadeur. Aan de vooravond van de viering van de Cinquantenaire zal de Congolese president Kabila in de Cité de l'Union africaine een galadiner aanbieden aan de buitenlandse staatshoofden.

Defilé

Woensdag viert het land de onafhankelijkheid, dag op dag 50 jaar geleden. Er wordt die dag een vijftiental buitenlandse staatshoofden verwacht in Kinshasa. Zij zullen ondermeer het militaire defilé bijwonen.

Donderdag keert het vorstenpaar terug naar België. "Tenzij technische problemen de Airbus A330 aan de grond houden", luidde het eerder tijdens een persbriefing. "Maar er is alvast alles aan gedaan om dat te voorkomen."

Wim Verhaert

Galerij