Tsjechisch dissident Vaclav Havel overleden

18/12/'11 Buitenland De vroegere Tsjechische president en dissident Vaclav Havel is op 75-jarige leeftijd in zijn slaap in Praag overleden. Dat berichtte de Tsjechische krant Dnes zondag op haar website. Voor de val van de Muur was Havel de bekendste dissident in Tsjechoslovakije.

Ten gevolge van zijn jarenlange verblijf in de gevangenis tijdens het communistisch regime leed Havel aan een chronische aandoening van de luchtwegen. In 1996 werd hij geopereerd wegens longkanker.

Havel was tijdens het communistisch bewind in Tsjechoslovakije (1948-1989) het boegbeeld van de geweldloze strijd tegen het regime. In het omwentelingsjaar 1989 groeide Havel uit tot het symbool van de democratische bewustwording. Van 1989 tot 1993 was hij de president van het toenmalige Tsjechoslovakije en aansluitend tot 2003 staatshoofd van de nieuw opgerichte Tsjechische Republiek.

Tot het einde van zijn ambt verwezenlijkte hij met succes de aansluiting van Tsjechië bij de NAVO en de EU. Voor en na zijn tijd als president was hij ook een succesvol theaterauteur.

"Een grote Europeaan"

Verschillende Europese leiders hebben gereageerd op het overlijden van Havel. De Duitse bondskanselier Angela Merkel noemt Havel "een grote Europeaan" die vocht voor vrijheid en democratie. De Britse premier David Cameron zegt dat "Europa veel aan Havel is verschuldigd".

"Zijn naam zal altijd verbonden blijven aan de Europese eenmaking en aan het uitdragen van de waarden van de EU naar centraal en Oost-Europa", zegt EU-Commissievoorzitter Barroso.

De voormalige Poolse verzetsstrijder en president Lech Walesa zegt dat Europa "de stem van Havel zal missen". In Tsjechië zelf noemt president Vaclav Klaus Havel "het symbool van het moderne Tsjechië".