Congres redt Amerikaanse begroting

17/12/'11 Buitenland De Amerikaanse staatszaken kunnen verder afgehandeld worden, de cheques van de regering blijven gedekt. Kort voor de afloop van de termijn kwamen Democraten en Republikeinen tot een akkoord over een langlopende begroting.

Zaterdag stemde ook de Senaat voor de meer dan 1.100 bladzijden tellende wetgeving, die de financiering van de staatszaken tot oktober volgend jaar veilig moet stellen. Vrijdag al had het Huis van Afgevaardigden het licht op groen gezet, vervolgens ging de begroting van een biljoen dollar (767 miljard euro) ter ondertekening naar president Barack Obama.

Vrijdagnacht liep een voorlopige begroting ten einde. Zonder een akkoord over ten minste een verlenging zou de Amerikaanse regering zonder geld zijn komen zitten en veel staatsopdrachten niet meer hebben kunnen invullen. Zelfs een voorlopige solvabiliteit zou onoverzienbare gevolgen kunnen hebben, zoals een dalend vertrouwen van de markten in Amerikaanse staatsleningen.

De hele week leek het erop dat de ideologisch verdeelde partijen het niet eens zouden worden. De harde strijd voor de begroting en om de enorme staatsschuld te laten dalen, hadden het land in de lente en zomer al in paniek gebracht. Ook toen werd een stilstand van de regering op het nippertje afgewend.

De Republikeinse senator en voormalig presidentskandidaat John McCain noemde de nieuwe begroting verkwistend. Hij acht het onverantwoordelijk om toe te geven aan de tijdsdruk en daardoor vele dure aanvullingsartikelen van de wetgeving ongelezen goed te keuren. "Enkel opdat we voor Kerstmis thuis zouden zijn", sneerde hij in het Capitool. Deskundigen vinden dat de begroting te weinig op besparingen is gericht.

De Senaat verlengde inmiddels afzonderlijk een vermindering van de sociale uitgaven en een verruiming van de werkloosheidsuitkeringen. In elk geval moet, indien het Huis van Afgevaardigden het voorstel volgt, binnen twee maanden opnieuw over die zaken onderhandeld worden. De partijen kunnen het niet eens worden over hoe financiële voorzieningen kunnen gevonden worden voor die bijkomende uitgaven. De Republikeinen wezen een door de Democraten geëiste bijkomende belasting voor miljonairs categoriek van de hand.

Conservatieve politici in het Congress hebben hun toestemming bovendien aan de voorwaarde gekoppeld dat met die wet ook de weg geëffend wordt voor een gaspijpleiding van Canada naar Texas. Tegen dat ecologisch bedenkelijk project heerst er groot verzet onder de bevolking. Obama dreigt ermee een koppeling van een vermindering van de sociale uitgaven met het pijpleidingproject niet te zullen ondertekenen.