Pakistan bestrijdt polio met celstraf

23/09/'11 Buitenland Vaccinatie tegen polio is een complot van de Amerikanen om moslims te steriliseren, zeggen de Taliban in Pakistan. Nu de ziekte terrein wint, dreigt de regering van de provincie Khyber-Pakhtunkhwa met een celstraf voor ouders die het vaccin weigeren.

"Dit jaar zijn 31 kinderen positief getest op polio", zegt Siraj Ahmad Khan, coördinator van het district. "Twintig daarvan waren niet gevaccineerd. Het probleem van de weigering is nu zo ernstig, dat we maatregelen hebben genomen tegen mensen die deze campagne voeren."

Het is de regering menens, en als bewijs daarvan is deze maand een Afghaanse familie gedeporteerd van wie het kind polio bleek te hebben. "Afghaanse families in de provincie verspreiden het virus", aldus Khan.

Afgelopen jaar doken 144 gevallen van polio op in Pakistan, waarvan twee derde in Khyber-Pakhtunkhwa en de naburige Federaal Bestuurde Stamgebieden. Vijftig van de kinderen waren niet gevaccineerd.

Religieuze bezwaren

Beide overheden willen nu, naast het uitdelen van straffen, islamitische leiders betrekken bij de informatievoorziening. "We willen religieuze geleerden binnenhalen om mensen ervan te overtuigen de anticampagne niet te steunen. Als dat niet lukt, zullen we wettelijke actie ondernemen", aldus Khan. "Weigering kan leiden tot arrestatie en een celstraf van maximaal drie maanden."

Polio, een zenuwziekte waar kinderen onder de vier binnen een paar uur gedeeltelijk verlamd door kunnen worden, kan zich snel verspreiden in gebieden met slechte afvalwaterverwerking. Pakistan staat met 83 gevallen dit jaar opnieuw bovenaan de lijst, voor Nigeria (23) en Afghanistan (12), twee landen waar ook veel religieuze bezwaren tegen vaccinatie zijn.

Ashfaq Yusufzai

IPS