"Maastricht is het mooiste wat me overkwam"

15/01 Burgemeester Gerd Leers (CDA) van Maastricht heeft woensdagnacht zijn functie neergelegd. “Ik neem mijn verantwoordelijkheid op”, zei een geëmotioneerde Leers, nadat duidelijk werd dat de gemeenteraad geen vertrouwen meer in hem had. Leers raakte in opspraak toen bleek dat hij zijn ambt zou hebben misbruikt bij de aankoop van een villa in Bulgarije.

De verkoper van die villa was Nico Nollen, topambtenaar Europese zaken van de gemeente Maastricht. Toen bleek dat de villa een financiële strop werd, zou Gerd Leers zijn positie als burgemeester hebben misbruikt. Zo betrok hij onder meer de Bulgaarse ambassadeur in Nederland bij de zaak.

Onaanvaardbaar, volgens de linkse coalitiepartijen PvdA en Groen-Links. “Het gezag waarmee de functie van burgemeester uitgeoefend kan worden, is er niet meer”, zei fractievoorzitter Manon Fokke van de PvdA. Leers besloot de eer aan zichzelf te houden en zijn ontslag in te dienen. Het CDA blijft wel deel uitmaken van de coalitie met PvdA en Groen-Links. CDA blijft Leers ook steunen.

Jan Mans (PvdA) is door gouverneur Leon Frissen benoemd tot waarnemend burgemeester van Maastricht. Mans was eerder burgemeester van Enschede toen daar de vuurwerkramp plaatsvond

200.000 euro kwijt

Na zijn gedwongen opstappen bedankte Leers nog alle mensen die in hem zijn blijven geloven. “Maastricht is het mooiste wat me ooit is overkomen”, besloot een duidelijk geëmotioneerde Leers.

Het Bureau Integriteit Nederlandse Gemeenten (BING) stelde eerder vast dat Leers zijn privézaken en de belangen van de gemeente door elkaar haalde. BING besloot dat Leers bijzonder “onhandig” en “onverstandig” heeft gewerkt, waardoor de schijn van belangenvermenging werd gewekt. Leers smeekte daarop voor de gemeenteraad om genade, maar die liet zich niet ompraten.

Bovenop zijn ontslag wacht Leers ook een financiële kater. De villa in Bulgarije zou door een malafide projectleider zijn verpand aan een Bulgaarse bank. Leers is mogelijk 200.000 euro kwijt.

Coffeeshops

De coffeeshophouders zijn niet blij dat Leers weg is, zegt Marc Josemans van de Vereniging Officiële Coffeeshophouders Maastricht. “Hij was een kartrekker voor een hanteerbaar cannabisbeleid in Maastricht. Onze 8 jaar lange samenwerking wordt dit jaar zichtbaar als enkele coffeeshops naar de rand verhuizen.

Burgemeesters grens betreuren ontslag ondanks heibel coffeeshops

Guido Willen (Open Vld) van Lanaken: Ik betreur het ontslag van Leers ten zeerste. In de hele coffeeshopdiscussie stonden wij lijnrecht tegenover elkaar, maar op andere vlakken verliep de samenwerking prima. Dit is een groot verlies voor de stad Maastricht en al haar inwoners.”

Willen hoopt wel dat de toekomstige burgemeester de plannen van Leers laat varen. “Het is geen geheim dat hij geïsoleerd stond met zijn ideeën. Zelfs binnen zijn eigen partij (CDA) zorgde de verhuizing van de coffeeshops voor protest. Het ontslag van Leers opent dus nieuwe perspectieven. Hopelijk krijgt Maastricht nu een burgemeester die overgaat tot de volledige sluiting van de coffeeshops.”

Mark Vos (CD&V) van Riemst: “Ik hou een wrang gevoel over aan Leers’ ontslag. We hadden vaak discussies over zijn coffeeshopbeleid, maar hij heeft van Maastricht wel een bloeiende stad gemaakt. Op economisch vlak werkten we goed samen. Het is niet omdat je van mening verschilt dat je gezworen vijanden moet zijn. Leers was een gewaardeerde collega.” Of zijn ontslag een kentering inluidt in het coffeeshopdebat, wacht Vos af.

“De verhuizing was per slot van rekening al goedgekeurd door de gemeenteraad. Ik vraag mij af of we nu een verandering moeten verwachten. Maar ik zal in ieder geval blijven strijden tegen de verhuizing van de coffeeshops.”

Huub Broers (Voerbelangen), de burgemeester van Voeren, wacht bang af wat de toekomst brengt. “Op menselijk vlak kon ik het goed vinden met Leers. Je wist wat je aan hem had.”

Broers deelde trouwens verschillende ideeën met Leers. Ook hij wilde de coffeeshops weg uit zijn gemeente. Maar dat betekende wel dat die shops richting Voeren kwamen, en dat kan natuurlijk niet voor ons.” Broers vreest voor de verdere politieke carrière van Leers. “Dit was een politieke afrekening. Waar hij nu nog aan de slag kan, is voor mij een raadsel. Wanneer een politicus wordt gelinkt aan machtsmisbruik, betekent dat meestal ook het einde van zijn carrière."