Chique culinair pretpark

Na succesvolle omzwervingen door de wereld van de medische apparatuur, ICT-sector, betaal-cinema en regionale televisie landde Maastrichtenaar Wim Claessen 13 jaar geleden in ’s Gravenvoeren.
Daar kocht hij het vervallen kasteel Altembrouck. Miljoenen stak hij in het landgoed en het kasteel. Maar de metamorfose van het aan lager geraakte Altembrouck in een culinair pretpark van hoog niveau nadert zijn voltooiing. “Het gastheerschap bevalt me steeds meer.”

Toen hij kasteel Altembrouck in ’s Gravenvoeren 15 jaar geleden voor het eerst zag, was hij meteen verkocht. Maar vele miljoenen euro’s waren nodig voor de restauratie van het zwaar in verval geraakte landgoed en kasteel.
“Dat landgoed, waar vier pachters met conflicterende belangen zaten, voelde als een blok aan mijn been. Ik heb vaak overwogen om alles maar weer te verkopen.”
Maar Claessen kent zichzelf al te goed. Om succes te hebben, moet hij altijd twee dingen doen. “Nooit opgeven. En dingen doen waar ik geen verstand van heb, wat nog nooit eerder vertoond is én wat geld opbrengt.”

Via twee bevriende Amerikanen lukt het hem om voor tienduizend dollar per stuk tien Japanse wagyu-runderen te kopen. Maar de runderen moeten in Amerika blijven grazen - zo bepaalt Japan, dat nauwlettend toeziet op de markt voor deze toprunderen. “We hebben daarop de wagyu-koeien laten bevruchten, embryo’s gekweekt en ingevroren. Daarna zijn de embryo’s overgevlogen naar Altembrouck en ingebracht in een koe.” Sinds zo’n tien jaar loopt op de weiden van Altembrouck een kleine kudde van deze ‘Rolls Royce van de runderen’ rond. De prijs is niet zo mals als het vlees: maar liefst 250 euro per steak.

Hierna begint hij met een ander topras, het Suffolk schaap. “Een prachtbeest met excellent vlees, vol gezonde onverzadigde vetzuren, net als het wagyu rund. Met de hulp van voedseltechnologen van DSM ontdekken we dat dit schaap niet die typische bokkige smaak krijgt als je hem voedt met maïs en graan in plaats van met gras.”

Zijn high class veestapel krijgt komende week verdere uitbreiding wanneer uit Hongarije 10 drachtige Mangalitza varkens komen. “Een oervarken, dat bijna verdwenen was. De wagyu onder de varkens. De billen worden vanuit Hongarije naar Spanje gestuurd om er de beroemde pata negra hammen van te maken.”

En wat ze in Spanje kunnen, moet in Limburg ook kunnen, vindt hij. “Met de hulp van de Nederlandse smaakprofessor Peter Klosse en diens Spaanse vriend, die alles weet van hammen, gaan we op Altembrouck ook pata negra hammen maken van onze Mangalitza’s.” In de tussenhandel wemelt van criminelen, vindt hij. Daarom gaat hij al deze dieren zelf bereiden. “Voor topdieren heb je een topkok nodig. Robert Levels, lange tijd de rechterhand van Hans van Wolde van Beluga en van Toine Hermsen van Toine Hermsen, komt leiding geven aan onze keuken, Fogo-Vuur.”

“Topvee vereist
een topkok”

Omdat het kasteel vroeger een belangrijke culturele functie had, zijn 30 luxekamers gebouwd in het kasteel. De wanden van de gangen en vertrekken zijn evenals de binnenplaats een soort permanente kunstgalerie. In de vele vertrekken en zalen, met uitzicht op de waterpartijen rond het kasteel, zitten regelmatig bedrijven te vergaderen. “Ik geniet er meer en meer van om gastheer-boer te zijn. Dat serviele ligt me wel”, zegt Claessen.

Ray SIMOEN

Kasteel Altembrouck, www.altembrouck.net ,tel 043/33.01.86 of 043/81.11.53
-