Willy Boghe bezoekt wereldwijd instellingen voor kinderen met Down

Willy Boghe (66) was erbij toen zijn kleinzoontje Natan stierf. Hij was drie weken oud en had het syndroom van Down. “Ondanks al die machines konden ze zijn hartje toch niet redden”, zegt ingenieur Willy. Hij vliegt nu in drie weken tijd naar vier continenten om telkens - met cheque in de hand - een instelling voor kinderen zoals Natan te bezoeken.

Natan is in 2003 gestorven. Toen Willy met pensioen ging vroegen de mensen wat hij wilde als cadeau.

“Ik had wel tien verschillende nationaliteiten op mijn pensioenfeest in Melveren. Want ik heb over de hele wereld zakenrelaties”, zegt Boghe. “Zelfs mijn concurrenten had ik uitgenodigd.”

Allemaal gaven ze hem geld cadeau. Op dat moment ontstond het idee om rond de wereld te reizen en in instellingen voor kinderen met Down een cheque van 1.000 euro af te geven.

“Ik ben voor mijn werkgever Oerlikon Balzers coating (met vestiging in Sint-Truiden) de hele wereld rondgegaan, maar ik heb vier plaatsen uitgezocht, op vier verschillende continenten waar ik nog nooit was geweest: Santiago (Chili), Johannesburg (Zuid- Afrika), Melbourne (Australië) en Denpasar (Indonesië). Op die vier locaties ga ik telkens een instelling bezoeken voor kinderen met het syndroom van Down.”

Rouwproces

Natan is zeven jaar geleden gestorven. Deze reis is een rouwproces.

“Ik was toevallig alleen bij mijn kleinzoon in het Fabiolaziekenhuis toen hij gestorven is. Mijn zoon en zijn vrouw waren er niet bij. Ik vroeg aan de Russische dokter of ik iets kon doen. “Ga maar”, zei ze.

"Ik ben ingenieur en ik zag al die dure machines, maar ze konden mijn kleinzoon niet redden. Toen groeide het gevoel dat ik iets moest doen dat mensen verbindt. Weet je, wij Boghes, zijn al de zevende generatie afstammelingen van een vondeling.

Mijn ouders waren boeren en ik sta met mijn beide voeten op de grond. Vandaar ook de leuze van mijn reis: ‘down to earth’. Daarin zit zowel de verwijzing naar het syndroom van Down als naar mijn afkomst.”

Lions

Om zijn reis voor te bereiden heeft Willy Boghe zijn vriend Jo Warniers ingeschakeld. “We kennen elkaar al jaren omdat hij voor het slijpen van brillenglazen de coatings gebruikt die Oerlikon produceert. Jo is bij de Lions en ze konden me helpen om overal contact te leggen.”

Dat hebben ze ook gedaan, zodat Willy in drie weken tijd rond de wereld kan. Want Lions hebben overal leden. “De Financial Times heeft eens uitgerekend dat we - dankzij ons netwerk - de meest efficiënte ngo zijn van de hele wereld”, zeggen Jo Warniers en Guy Schalenbourg, de nieuwe Lions-gouverneur voor 71 clubs uit Limburg, Antwerpen en Vlaams Brabant.

Op 13 augustus vertrekt Willy, op 5 september is hij terug. Net op zijn 67ste verjaardag. “Weet je trouwens waarom ik Willy heet? Ik ben geboren op de dag dat Bierbeek is bevrijd. De Amerikanen reden het dorp binnen met een Willy-jeep. Ne Willy hebben we nog niet, zeiden mijn ouders.”