Van straatgendarm tot politiecommissaris

Johan Gielen (58) treedt vandaag aan als de nieuwe baas van de politiezone Sint-Truiden/Nieuwerkerken/Gingelom. Hij volgt Philip Pirard op die sinds maandag de plak zwaait in de politiezone HAZODI.

Veel zal Johan Gielen niet aan het beleid veranderen want samen met zijn voorganger was hij de architect van de goed geoliede organisatie in de meest zuidelijke politiezone.

“Onverwacht”, noemt Johan Gielen zijn aanstelling. “Ik ben er altijd van uitgegaan dat ik tot aan mijn pensioen onder Philip Pirard zou werken. Wij waren een echt team, twee handen op één buik.

Het politiecollege heeft me gevraagd om hem ad interim op te volgen tot een nieuwe zonechef zal worden aangesteld. Ik zal dat met veel plezier en toewijding doen, ik ken de zone door en door en ga mijn uiterste best doen om op dezelfde professionele manier te werk te gaan.”

Rijkswacht

De aanstelling tot korpschef ad interim is voor Johan Gielen de kers op de taart na een unieke carrière.

In 1971 ging hij aan de slag bij de rijkswacht in Brussel om in 1975 in Sint-Truiden te belanden waar hij nooit meer zou weggaan. Hij werd er in 1990 brigadecommandant.

Sinds de politiehervorming in 2001 was hij beleids- en persofficier en de rechterhand van Philip Pirard in de zone Sint-Truiden/Nieuwerkerken/ Gingelom.

“Weinig collega’s kunnen zeggen dat ze hun hele carrière in eenzelfde politiegebied hebben gewerkt, alle graden heb ik doorlopen. Weinigen kunnen ook zeggen dat ze het van straatgendarm - ik heb meerdere jaren de straat gedaan - tot politiecommissaris hebben geschopt”, aldus Johan Gielen.

Congo

Dat hij een politieman zou worden, had alles te maken met de vlucht van zijn ouders uit het toenmalige Congo in 1960. “Mijn vader was schoolmeester in Lubumbashi. Na onze vlucht werden we opgevangen door mijn grootvader die in Neerpelt woonde. Hij was er politiecommissaris. Onder zijn impuls ben ik naar de rijkswacht gegaan.”

Tijdens het gesprek met de nieuwbakken korpschef blijft de telefoon rinkelen. “Een melding over onkruid op de stoepen”, excuseert hij zich.

“Maar belangrijk voor die bepaalde buurt. Aan het onveiligheidsgevoel en alle vormen van overlast schenken wij veel aandacht en dragen we samen met allerlei andere partners bij tot het uitvoeren van een integraal veiligheidsbeleid. Elk probleem van de burger wordt hier op een professionele manier aangepakt. Dat is ons succes.”

Johan Gielen maakt van de gelegenheid gebruik om een rondleiding te geven in het politiehuis. “Geregeld ontvangen wij bezoek van collega’s uit andere politiezones, ze komen zelfs van de verste uithoek, zijn geïnteresseerd in onze manier van werken”, licht Johan Gielen toe.

“Ik spreek ook nooit over ons commissariaat of ons kantoor maar over ons politiehuis. Iedereen is hier welkom. Onze infrastructuur staat ook open voor anderen, zoals voor vergaderingen, tentoonstellingen, rondleidingen en bezoeken. Nu vrijdag staat onze politiezaal ter beschikking van buitenlandse studenten die komen kennismaken met onze werking.”

Johan Gielen is geen Truienaar, hij woont met zijn echtgenote in Houthalen. “Samen hebben we vijf kinderen, van wie er drie in Sint- Truiden wonen. Ik ben dan wel geen Truienaar maar ben hier wel al 36 jaar actief, ik voel me hier dan ook thuis.”