Koudegolf dompelt duizenden Vlamingen onder in sociaal isolement

De extreme koude heeft in Europa al honderden mensenlevens geëist. Ook in ons land vroren twee bejaarden dood nadat ze hun woning hadden verlaten, en bevangen werden door de koude. Twee andere verwarde senioren werden door de Cel Vermiste Personen nipt gered. De koudegolf dompelt veel alleenstaande ouderen onder in eenzaamheid.

Voor duizenden senioren mag het dan ook snel weer lente worden. Ook voor de 74-jarige Valentin Eycken uit Riemst. Hij maakte in augustus een zware val, waardoor hij enkele weken het ziekbed moest houden. Toen hij weer hersteld was, bleek het geen weer om met zijn scooter buiten te komen en toen het uiteindelijk droger werd, lag er plots een paar centimeter sneeuw. “Ik ben het zo beu”, zegt Valentin. “Ik zie alleen nog Liliane en Josianne, van Familiehulp."

Dat Valentin niet meer buitenkomt bij een beetje ijzel, heeft een goede reden. Hij heeft er in zijn jongere jaren te veel negatieve ervaringen mee gehad. “In 1975 reden mijn kameraad en ik naar het carnaval in Maastricht. Op weg naar huis waren we tegen 125 km/u op een boom geknald. De motor van de wagen lag op mijn schoot. Mijn benen lagen in gruzelementen. Enkele jaren later was het weer van dattum met mijn nieuwe Mitsubishi.”

Valentin zou willen dat hij kon tekenen, zoals vroeger tijdens de vele revalidatieperiodes. “Maar nu kan ik het niet meer. Ik probeer nog wat te beeldhouwen, maar dat zorgt binnen voor zo’n verschrikkelijke rommel. Dus doe ik niets meer, behalve televisie kijken. Van ‘s morgens vroeg, tot ‘s avonds laat.”

Hij balt de vuisten, en klopt zachtjes op tafel. “Dat het maar snel weer lente wordt”, zegt hij. “Kon ik maar weer naar buiten.”