En allemaal gaan ze voor piloot

Heb jij ook de indruk dat hier iedereen piloot wil worden?”, vraagt Radio 1-collega Roger De Knijf. Inderdaad. 345 jongeren uit heel België hebben zich ingeschreven voor de jaarlijkse Jobdag ‘Fly to your dream’ van de Luchtcomponent, dit jaar op de vliegbasis van Kleine Brogel. En ja, bijna allemaal gaan ze voor dat ultieme. “Meer dan 90 procent vraagt wat ze moeten doen om piloot te worden. Bij voorkeur in een F16”, bevestigt rekruteerder Kristof Peeters.

345 kandidaten - honderd meer dan vorig jaar - voor welgeteld 18 pilotenvacatures in 2010. Van die lichting zal uiteindelijk maar een fractie een F16-zitje bemachtigen. C-130’s van de luchtmacht vliegen doorgaans minder rond in jongensdromen. Kortom, mission impossible. Dit vraagt om ontgoochelingen.
“Het zal voor een ander leven zijn”, zegt Matthias Vanoevelen (17) uit Brasschaat filosofisch. “Ik heb net te horen gekregen dat ik het mag vergeten. Ik draag al zes jaar lenzen. En ik wilde zo graag piloot worden. Wat nu? Eerst humaniora afmaken. Misschien moet ik toch maar gaan voor burgerlijk ingenieur.” Het komt er uit als een zucht.

Een tikje onbezorgder zijn Dries Goossens uit Wellen en Jonathan Linart uit Zonhoven. Allebei 16, allebei scholier aan het Heilig Hartinstituut, een technische humaniora in Hasselt. En ja, allebei willen ze piloot worden. “Zware studies naar het schijnt”, zegt Dries met de vrolijke pet. “Wiskunde? Ligt me niet zo. Eerst de technische als metser afmaken. Dan zie ik wel. Want m’n ogen zijn heel goed. Ik zie alles. Ook wat ik niet moet zien.”

Ook Jonathan gaat voor piloot: “Meer actie dan in de burgerluchtvaart”, weet hij. “En bij mij lukt wiskunde wel goed.” Waarop kameraad Dries zegt: “Ja, dat is ook maar sinds ge Asnong als leraar hebt.” Seffens krijgt Jonathan zijn luchtdoop. Sollicitanten mogen wat kerosine kosten. De luchtcomponent biedt alle jongeren een vlucht aan. Een ‘damesvlucht’ op de Embraer, maar ook de Seaking- of Agusta-helikopters nemen passagiers mee. Dries heeft de zijne al gehad: “Saai, zo’n Embraer. Die Seaking was chic. Veel lawaai.”

De twee hebben Kirsten Verstraete uit Peer, ook 16, opgepikt. “Ik zou niet de eerste F16-pilote zijn”, zegt ze ferm. “En ik heb goede ogen, doe wiskunde-wetenschappen én papa werkt in Kleine Brogel.” Tja, misschien helpt het.

Of die jongeren niet nodeloos ontgoocheld gaan worden, vraagt een mens zich dan af. “Ik vertel hen inderdaad dat de kans heel klein is dat ze ooit in een F16 zullen zitten, maar anderzijds mag je iemands droom ook niet afpakken”, vertelt rekruteerder Kristof Peeters. “Er zijn twee manieren om piloot te worden. Via de Koninklijke Militaire School. Dat is op universitair niveau. Dan ben je na pakweg acht jaar piloot. Via die weg maak je ook carrière. Maar het kan ook via het hulpkader. Een tijdelijke job. Als je de toelatingsproef passeert en voldoet aan de fysieke en mentale eisen, en die zijn niet mals, kan je na 42 maanden al piloot worden. Die kandidaten gaan voor het vliegen, niet voor een carrière. De minimumvereiste is een A2-diploma. ‘t Is dus niet onmogelijk.”

Base-commander van Kleine Brogel, kolonel-vlieger Frederik Vansina, ook piloot, begrijpt het wel: “Het beroep spreekt geweldig tot de verbeelding. Al hebben we niet zozeer piloten dan wel technici nodig. We hebben dringend jonge mensen nodig om aan onze F16’s te sleutelen. Ook hier slaat de vergrijzing toe. Daarop moeten we anticiperen.”

Laatste beeld: een jongen van vreemde origine - ik schat hem 17 - laat zich fotograferen door twee makkers voor een F16. En in pilotenvest. Tja, wie zei ook weer ‘The stuff that dreams are made of’?