1 miljoen euro steun voor paardencentrum

Het paardencentrum Sentower Park krijgt 1 miljoen euro strategische investeringssteun van de Vlaamse regering. Daar is, weliswaar anonieme, kritiek op in kringen van diezelfde regering.

Sentower Park wil tegen 12 december 2012 een paardencentrum bouwen op het domein ‘t Laer. Er komt een manege, horeca, een hotel, winkels voor paardensport en seminariefaciliteiten. De Europese paardensector groeit jaarlijks met 5 procent. Sentower wil hierop inpikken.

Ze mikken met het centrum niet alleen op professionele ruiters, maar ook op paardenliefhebbers, fietstoeristen, wandelaars en bedrijven.

De investeerder is ES Management, een van de ondernemingen van Erik Schildermans die actief is in verschillende sectoren: van fijnmechanische onderdelen voor IT en ruimtevaartindustrie, tot titaniumbruggen voor tandimplantaten en een trainingscentrum voor springpaarden.

Het totale project kost 15,5 miljoen euro. Het bedrijf krijgt daarvoor nu strategische investeringssteun van de Vlaamse regering.

“Voor alle duidelijkheid: het is niet de minister die beslist wie die steun krijgt. We gaan daarvoor voort op het advies van de administratie. Die geeft de projecten punten”, zegt de woordvoerder van minister Kris Peeters (CD&V). Op basis van die punten krijgt Sentower 1 miljoen euro.

Vrijetijdsindustrie

In de nota van de administratie staat ook een sterkte-zwakte analyse. Sterk punt is dat het om een nieuw concept gaat, dat er een tekort aan stallen is in Vlaanderen, dat het project verbonden is met fiets- en wandelroutes en het ruiterroutenetwerk.

Zwak punt is dat er competitie is met andere evenementen in dezelfde buurt. “Doorgaans gaat de steun eerder naar industriële projecten. Het is louter toeval dat er nu twee projecten (ook een Welnesscentrum in Aalst, nvdr) uit de vrijetijdsindustrie steun krijgen”, zegt de woordvoerder van Peeters.

Jobs

“We begrijpen die kritiek op de steun niet”, zegt Herwig Stas van Sentower Park. “Ook onze sector geeft mensen werk. Wij voorzien 30 voltijdse jobs.”

Het bouwdossier gaan ze over een paar weken indienen. Intussen vragen ze de ontheffing aan voor het project-milieueffectenrapport (project-MER). Dan pas kunnen ze de bouwvergunning aanvragen.

“We hebben ook al een verkeersstudie laten uitvoeren. Tegen het einde van het jaar willen we de eerste steen leggen.”

Het project verloopt in drie fasen. De eerste en de tweede fase moeten tegen eind 2012 klaar zijn. Dan zijn onder meer de grote hal met vier pistes, het restaurant, de twee buitenpistes en de pub klaar. Daarna wordt het hotel gebouwd dat klaar moet zijn tegen 2014.

Het hele domein heeft een oppervlakte van acht hectare. De hippodroom biedt plaats aan hippodroom biedt plaats aan 3.400 toeschouwers.