"Mensen moeten beseffen dat ze in Euregio wonen"

06/03/'10 De Euregio Maas-Rijn is in 1976 als werkgroep opgericht om grensoverschrijdende samenwerking te bevorderen tussen de regio Aken, het zuiden van Nederlands-Limburg, de Belgische provincies Limburg en Luik en de Duitstalige gemeenschap van België. In totaal wonen er bijna 4 miljoen mensen. Belgisch-Limburg lost nu Nederlands-Limburg af als voorzitter van de Stichting Euregio Maas-Rijn.

Gouverneur Reynders is bestuursvoorzitter, gedeputeerde Marc Vandeput zit het Interreg-comité voor. Dat comité beslist de komende drie jaar nog over 17 miljoen euro Europese steun. “We zullen die middelen zo goed mogelijk besteden”, belooft Vandeput. “We gaan ook starten met de voorbereiding van het nieuwe programma 2013-2019.”

Voetbaltornooi

De Euregio blijft voor de meeste mensen een abstract gegeven. Gouverneur Reynders pleit daarom voor een Euregio van twee snelheden. “Enerzijds hebben we de organisaties, bedrijven en kennisinstellingen die we moeten samenbrengen. Maar we moeten ook iets doen voor de mensen zodat ze beseffen dat ze in de Euregio wonen. Op cultuurvlak hebben we al een samenwerking voor ‘Maastricht culturele hoofdstad’ in 2018. Misschien kunnen we ook iets in de sport doen? Een Euregionaal voetbaltornooi bijvoorbeeld.”

Proeftuin

Reynders en Vandeput pleiten ook voor een ver doorgedreven bestuurlijke samenwerking. “We willen een EGTS, een Europese Groepering voor Territoriale Samenwerking, waar de regel-
geving van verschillende landen op elkaar afgestemd kan worden. Nu botsen we nog vaak op drempels van de nationale wetgevingen. In een EGTS kunnen we echt de proeftuin van Europa worden.” De Vlaamse en Nederlandse regering zien zo’n EGTS in de Euregio Maas Rijn wel zitten.
Naar het voorbeeld van alle andere bestuursniveaus wil de Euregio Maas-Rijn tot slot ook een eigen actieplan 2020. “Op die manier kunnen we een langetermijnvisie voor onze grensoverschrijdende samenwerking uitzetten.”

“De Euregio Maas-Rijn moet opener, gastvrijer en verdraagzamer worden. Ik wil de band tussen de Euregio en haar inwoners versterken.” Dat zei gouverneur Herman Reynders vrijdag in zijn maidenspeech als voorzitter van de Euregio Maas-Rijn.

Busroute door mijngemeenten

Met Europees geld van de Euregio Maas-Rijn gaan onze mijngemeenten toeristisch aan de man worden gebracht. “We gaan het gebied Belgisch- en Nederlands-Limburg, Luik en de regio Aken verkopen als het hart van het Oude Europa: want daar is Europa uiteindelijk ontstaan, uit de steenkoolindustrie”, zegt gedeputeerde Sylvain Sleypen. Het gaat om alle mijnsites van Düren (Duitsland) tot Beringen. Een aanzet was al gegeven met het project Groenmetropool, waarbij een auto- en fietsroute was ontwikkeld. Nu krijgt het gebied een extra impuls: er wordt onder meer gedacht aan een busroute en overnachtingsmogelijkheden.

In totaal is op de jongste vergadering van het Interreg-comité voor meer dan 27 miljoen euro projecten goedgekeurd. Op toeristisch vlak zit daar ook ‘Euregio met smaak’ bij: plannen om streekproducten in de grensregio Hasselt-Maastricht-Luik verder te promoten.