Vijf gemeenten maken Maaspark van 850 ha

De vijf Maasgemeenten, provincie en Regionaal Landschap Kempen en Maasland gaan 850 hectare natuur rond de Maas uitbouwen tot één groot rivierpark. De bedoeling: zorgen voor meer natuur, de Maas opnieuw zijn natuurlijke gang laten gaan met bochten en eilandjes én uiteraard toeristen naar het rivierpark lokken.

In Leut hebben de burgemeesters van Dilsen-Stokkem, Maaseik, Kinrooi, Lanaken en Maasmechelen gisteren in feite hun ‘groene’ grond overgedragen aan Regionaal Landschap Kempen en Maasland (RLKM). “Wij gaan die grond binnen de winterdijk voor hen beheren als natuurgebied. Eigenlijk gaan we papieren natuur - grond die op het gewestplan is ingekleurd met een groene bestemming - omzetten in echte natuur. Uiteraard met respect voor de huidige pachters en beroepslandbouwers”, zegt Lambert Schoenmaekers van Kempen en Maasland.

In totaal gaat het aan Vlaamse kant om 850 hectare, met de natuur die er komt via het Nederlandse Grensmaasproject wordt dat een rivierpark van 2.500 hectare. Met een ‘huisstijl’: om overal op dezelfde manier herkend te worden, neemt RLKM de organisatie van picknickplaatsen, infopanelen, zitbanken, aanlegsteigers enzovoorts over. Ook Nederlands-Limburg is trouwens al geïnteresseerd om die stijl over de grens door te trekken. “Op vraag van gedeputeerden Sleypen en Smeets zijn we begonnen met het uittekenen van de plannen aan Vlaamse zijde om te kunnen beginnen, maar er zijn natuurlijk de nodige contacten met Nederlands-Limburg.”

Vogelaars
De plannen zijn nu in een charter gegoten dat gemeenten, provincie, Natuur en Bos, De Scheepvaart, natuurverenigingen en RLKM gisteren getekend hebben. “We willen zorgen voor meer ruimte voor de rivier, natuur kansen geven en het toerisme stimuleren. Met dit plan hopen we de weg te banen voor een rivierpark waar mensen de natuur en het landschap kunnen beleven, en tegelijk lekker kunnen eten en drinken”, stelt Schoenmaekers.
“Met de duizenden watervogels die we hier gaan krijgen, ben ik bijvoorbeeld overtuigd dat we veel ‘vogelaars’ zullen aantrekken. Vogelaars zoals ze in het woordenboek staan: mensen die vogels in de natuur opzoeken.”

Schepper
De burgemeesters van de vijf Maasgemeenten zijn alvast overtuigd. “Het is belangrijk dat we vanaf het begin gestart zijn met twee polen: natuur en toerisme. We kunnen een onvoorstelbaar mooi park samenstellen, maar ik denk niet dat de Schepper de bedoeling had om dat alleen te bekijken, je moet het ook kunnen beleven. En daarin hebben we een mooi compromis bereikt”, stelt burgemeester Jan Creemers van Maaseik.

“Ik hoop dat het rivierpark een grote uitstraling aan de regio zal geven, zoals het Nationaal Park”, besluit Georges Lenssen van Maasmechelen.

Caroline VANDENREYT