Stadsbestuur wil iets doen aan leegstand Maaseik

Het stadsbestuur is zich bewust van de leegloop in het centrum van Maaseik. "Drieduizend euro huur is voor een beginnend ondernemer inderdaad gewoon onbetaalbaar", beaamt schepen van Middenstand Mariette Janssen (CD&V). Ze belooft ook actie.

"We gaan binnenkort met de verhuurders rond de tafel zitten om het probleem te bespreken, al kunnen we als stadsbestuur hen ook niet dwingen om hun huurprijzen te laten zakken."

Ook in een verhoging van de leegstandsbelasting ziet de schepen weinig heil. "Die belasting is in Maaseik al vrij hoog. Ze nog hoger zetten, zou niet fair zijn tegenover verhuurders die op andere plaatsen in de gemeente panden verhuren aan lagere prijzen."

Gevelrenovatie

Waar de schepen wel haar hoop op heeft gesteld, is het door Europa gesteunde project voor gevelrenovatie. De stad heeft daardoor een potje van 240.000 euro om de renovatie van handelspanden te subsidiëren. De stad zelf draagt daarvan 36.000 euro bij. Dat Maaseik te veel inzet op cultuur en toerisme, en te weinig aandacht schenkt aan de middenstand vindt de schepen niet juist.

"Met de nieuwe China-tentoonstelling, de 'Gouden eeuw van China', verwachten we vanaf 11 mei 100.000 bezoekers naar Maaseik te halen. En daarnaast organiseren we nog zes andere grote evenementen. Die mensen zullen hier en daar toch wel eens een winkel binnengaan zeker?"

"Maar het stadsbestuur alleen kan ook niet alles oplossen", zegt Janssen. "De provincie Limburg heeft elke Maaslandse gemeente enkele speerpunten toebedeeld. Voor Maaseik is dat cultuur en toerisme, niet winkelen. Voor de provincie is Maasmechelen het speerpunt wat winkelen betreft. Aan die structuren kunnen wij als stad niks veranderen. Maar dat betekent niet dat we bij de pakken moeten blijven zitten. Ik wil de handelaars van de binnenstad oproepen om creatief en ondernemend te zijn en om ook zelf een positiever beeld van Maaseik als handelscentrum uit te dragen. Aan een negatief verhaal heeft niemand iets."

Jast/Tvd