Nieuw ziekenhuis Maaseik opnieuw in onzekerheid

De Maaseikse sp.a-oppositie vreest dat Vlaanderen zijn subsidies voor het nieuwe Maaseikse ziekenhuis zal versassen naar andere projecten. "De reden daarvoor is het getalm in Maaseik", zegt raadslid Ghislain Vermassen (sp.a). Het nieuwe Ziekenhuis Maas en Kempen zou daardoor op de helling komen te staan. Vlaams minister van Volksgezondheid Jo Vandeurzen (foto) ontkent.

"De huidige meerderheid heeft veel te lang geaarzeld om een locatie vast te leggen", aldus oud-burgemeester Vermassen. "Ze kwamen pas dit jaar met de Schuurstraat als definitieve locatie op de proppen. Maar die site stuitte meteen op verzet bij buurtbewoners en bij een landbouwbedrijf daar", verduidelijkt Vermassen, die zelf altijd voorstander was van de alternatieve locatie aan de Maastrichtersteenweg.

De vertraging dreigt volgens Vermassen desastreuze gevolgen te krijgen: "Ook de fusieziekenhuizen in Hasselt bereiden nu een nieuwbouwdossier voor. En volgens onze informatie willen ze daar ook een beroep doen op dezelfde Vlaamse middelen, middelen die voor Maaseik voorzien zijn. We zijn dan ook ongerust dat er geen nieuw ziekenhuis in Maaseik komt en dat daardoor vele honderden mensen hun job zullen verliezen."

Vlaams minister Jo Vandeurzen (CD&V) ontkent dat de beloofde subsidies zomaar overgeheveld kunnen worden van het ene project naar het andere. Al waarschuwt hij ook dat het project in Maaseik ten laatste tegen 2014 op de rails moet staan. "Als ze tegen 2014 een correct dossier voorleggen, is er geen enkele reden om aan te nemen dat dit geld gebruikt zal worden voor een ander dossier", aldus de minister.

Bezwaarschriften

Maaseiks burgemeester Jan Creemers (CD&V) zegt geen enkel signaal ontvangen te hebben over een mogelijke transfer van middelen naar Hasselt, al vindt ook hij dat het dossier nu moet opschieten. "Wij delen de bezorgdheid van raadslid Vermassen. Het ziekenhuis zorgt voor zo'n 600 jobs in de omgeving, het is belangrijk dat het ziekenhuis in eigen regio blijft. Maar dat het dossier zo lang aansleept, ligt helaas niet alleen aan ons", wijst Creemers de provincie met de vinger.

"Volgende maand behandelt de provinciale commissie Ruimtelijke Ordening de bezwaarschriften, onder meer van een landbouwbedrijf in de Schuurstraat en van de bewoners van de Kriekelsheuvelstraat." Volgens Creemers worden ofwel alle bezwaren verworpen, ofwel moet de provincieraad in februari het provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan aanpassen. En zo'n aanpassing zou opnieuw voor maandenlange vertraging kunnen zorgen.

Jacky Stijven
Timmie Van Diepen