GB sluit 16 winkels: GB Heppen dicht

Supermarktketen Carrefour sluit 16 van de 78 GB-winkels in ons land. Hierdoor verdwijnen 900 banen. Dat meldt GB woensdag, na een buitengewone ondernemingsraad. De bedoeling is zoveel mogelijk naakte ontslagen te vermijden, luidt het.

Het gaat om de winkels in Anderlues, Dendermonde, Deurne, Ekeren, Gent Dampoort, Gilly, Grivegnée, Halle, Heppen, La Louvière, Oudenaarde, Quiévrain, Rocourt, Sint-Niklaas, Doornik en Ukkel Marlow.

Met het collectief ontslag wil GB de loonkosten verminderen, om zo de toekomst van de supermarkten te garanderen. De supermarktketen verwijst naar de "het steeds groter aantal concurrenten die steeds agressiever worden". Zo nam het aantal supermarkten en hard discounters toe van 2.008 in 2000 naar 2.330 in 2006. Ook de prijsconcurrentie nam toe.

Geen verrassing voor vakbonden
De herstructurering bij de GB - waarbij acht winkels in Vlaanderen, zeven in Wallonië en één in Brussel sluiten en 900 banen verdwijnen - komt voor de bonden niet als een verrassing. Dat er zo drastisch wordt ingegrepen, hadden ze evenwel niet verwacht. Dat zegt LBC-secretaris voor de distributie Myriam Nevelsteen.

Volgens Nevelsteen was er in december al duidelijkheid dat de cijfers niet goed waren en in sommige winkels zelfs "bijzonder slecht". Maar dat de herstructurering zo'n omvang zou nemen, hadden de bonden niet verwacht.

De LBC-secretaris bevestigt de harde concurrentie in de distributiesector. "De distributie kent een enorme evolutie. Er zijn discounters in Vlaanderen die een enorme vooruitgang maken", aldus Nevelsteen. Dat betekent dat de marges steeds kleiner worden, terwijl de vaste kosten, zoals de lonen, blijven bestaan. Vandaag heeft ze geen weet van andere ketens waar een herstructurering dreigt.

Bij de supermarkten die sluiten, zitten er grotere en kleinere. Bij de grote kunnen 80 tot 100 mensen werken, bij de kleinere 40. Het is nu de bedoeling, aldus de vakbondsvrouw, om te zien wat mogelijk is om het aantal ontslagen zo klein mogelijk te houden. In eerste instantie denkt ze aan overplaatsing naar andere winkels. Ook brugpensioen is een optie. "De anciënniteit ligt vrij hoog. Het gaat meestal om vrouwen die op 18 jaar zijn begonnen bij de GB en daar nu nog werken. Een redelijk aantal komt in aanmerking voor brugpensioen op 55 en eventueel op 52", zegt ze. Het is moeilijk te voorspellen hoeveel naakte ontslagen er zullen zijn. De directie spreekt ook over het niet verlengen van contracten van bepaalde duur en het stimuleren van deeltijds werken en tijdskrediet.

Volgens nationaal LBC-secretaris Chris Van Drogenbroeck is er mogelijk sprake van een verborgen agenda. Hij verwijst naar de mededeling van de directie waarin sprake is van eventuele andere commerciële formules voor de winkels, zoals franchising. "In franchise zijn de lonen 25 pct goedkoper dan in het GB-statuut", aldus de LBC-er.

structureel verlieslatend
De zestien GB-supermarkten die sluiten zijn structureel verlieslatend en dat weegt zwaar op de totaliteit van de keten. Dat zegt Geert Uytterschaut, de operationeel directeur van de GB-winkels. Een timing voor de sluiting is er nog niet.

De GB-supermarkten die sluiten zijn zogenaamde geïntegreerde supermarkten. Dat zijn supermarkten die niet in franchise zijn. Daarvan zijn er 78 en zestien gaan er dus van dicht. Van de 900 banen die verdwijnen, zijn er 805 in die winkels. De resterende 95 banen verdwijnen in de rest van het winkelpark.

Volgens Uytterschaut zijn die te sluiten winkels structureel verlieslatend. De evolutie van de omzet is er kleiner dan die van de loonkosten, en dat proces in "onomkeerbaar", luidt het. De operationeel directeur wijst er op dat er in het gehele GB-winkelpark, ook in de winkels die sluiten, de laatste jaren 180 miljoen euro is geïnvesteerd. Over de resultaten van de GB-winkels wou hij niets kwijt.

Vanaf donderdag zal met de bonden het overleg starten over de intentie tot herstructurering en over de timing van de intentie tot sluiting. Die ligt nu nog niet vast.

Bij de (geïntegreerde) GB-winkels werken in totaal 5.502 mensen, bij Carrefour Belgium meer dan 17.000. In 2006 boekte Carrefour Belgium een commerciële omzet van 5.380 miljoen euro. Carrefour bestaat in België uit 561 winkels: 56 Carrefour-hypermarkten, 280 GB-supermarkten, 133 Contact GB's, 91 GB Express-winkels en 1 Rob-winkel.

Vdbroucke benadrukt constructief sociaal overleg
Vlaams minister van Werk Frank Vandenbroucke (sp.a) is ten zeerste bekommerd om de gevolgen van de aangekondigde herstructurering bij Carrefour. Hij beklemtoont dat hij klaar staat om alle mogelijke hulp en begeleiding te bieden die in het kader van de sociale onderhandelingen gevraagd kan worden. De Vlaamse viceminister-president benadrukt het belang van constructief sociaal overleg in het belang van de tewerkstelling van werknemers.