16.000 watermeters vervangen per jaar

De VMW vervangt in Limburg elk jaar 16.000 watermeters. Op dit moment is de ploeg van vijf vervangers aan de slag in Meulenberg. “Dat is dus doorwerken, vaak ook ‘s middags en ‘s avonds, want je kunt van de mensen niet verwachten dat ze vakantie nemen als wij langskomen”, zegt systematisch metervervanger Ghislain Stulens. “Ons werk is meestal hetzelfde, maar het is altijd iemand anders die de deur opendoet. Arm of rijk, bekend of onbekend, vuil of proper, wij komen overal.”
“Waar ben je vandaag geweest?” “Op café, schat.” Het zou een conversatie kunnen zijn ten huize van de metervervanger. Ook in cafés hebben ze waterleiding en moet de meter om de zoveel jaar vervangen. Wettelijk moet dat om de 16 jaar, maar in de praktijk worden ganse wijken tegelijk aangepakt om de 10 tot 12 jaar. “Nee, de meters gooien we niet weg”, lacht Ghislain Stulens. “Ze worden in onze werkplaats in Tienen gedemonteerd en herijkt.”

Verstopt

De inwoners van Meulenberg hebben twee weken geleden een brief gekregen. Zijn ze nog niet thuis dan laten de metervervangers een kaartje achter met dag en uur waarop ze terugkomen. In normale omstandigheden hebben ze een kwartiertje nodig om hun werk te doen. “Soms is de meter wel goed verstopt na een verbouwing. Tegen een verwarmingsketel of achter een keuken of badkamer. We moeten er normaal met twee handen aan kunnen om ons werk te doen. Het gebeurt wel eens dat mensen een keukenkast moeten afbreken.”

Filter

De metervervangers doen ook een check-up van de binneninstallatie. “Hoe zit het met de hoofdkraan en de keerklep? We houden ook een eerste inspectie van het circuit van het regenwater, dat gescheiden moet zijn van het leidingwater om besmettingen te vermijden. We vragen de mensen dan alles in orde te maken en nadien komt nog een controleur langs.”

De metervervanger is ook een aanspreekpunt voor de mensen. “We krijgen veel vragen over het verbruik, de hardheid en kwaliteit. Er zijn bijvoorbeeld mensen die een filter hebben laten installeren op hun waterleiding. Die moet je op tijd zuiver maken en vervangen. Ik ben daar geen voorstander van, want het zuiver water loopt dan altijd door vuil dat in de filter zit als die niet tijdig wordt onderhouden.”

Taal

De metervervanger moet ook goed kunnen communiceren. Het gaat niet altijd even makkelijk. Met de taal bijvoorbeeld. “Ik kan me behoorlijk uit de slag helpen in het Frans en ook in het Arabisch of Italiaans ken ik begrippen als emmer, dweil of kelder. Dan ben je voor die mensen al een held. We hebben ook tekeningen bij, want probeer in het Arabisch maar eens uit te leggen dat een keerklep niet werkt.”
Ook met moeilijke klanten leren ze omgaan. “Met de ‘truc van de hangende plaat’ bijvoorbeeld. Gewoon drie keer hetzelfde zeggen als iemand iets vraagt wat onmogelijk is. Dat helpt meestal.”