Meerderheid OCMW-raad gebroken

De regenboogcoalitie (sp.a-Om-Nu!-Groen) is haar meerderheid in de OCMW-raad kwijt. Jean-Pierre Mantels die als lid van Om-Nu! in de raad is gestapt, is intussen onafhankelijk. Vraag is of de bouw van het prestigieuze administratief centrum - mét kantoren voor het OCMW - hierdoor onder druk komt te staan.

Mantels stemt al een tijdje niet meer mee met de meerderheid. Hij is niet tevreden met de gang van zaken over het zogenaamde Nieuwe Administratieve Centrum (NAC). Daarin zullen naast gemeentelijke diensten, bibliotheek en politie ook OCMW en kinderdagverblijf de Sijsjes huizen. “Het financiële plaatje is te onduidelijk. Ik wil niet dat Houthalen-Helchteren daar nog jaren voor opdraait”, zegt hij. Dat standpunt komt overeen met dat van de andere oppositiepartijen in de gemeenteraad.

“Maar ik sta open voor dialoog”, zegt hij. “Als de burgemeester mij helder kan uitleggen dat dit financieel wél haalbaar is, wil ik daar opnieuw over nadenken.”

Ludo Vanoppen, voorzitter van de CD&V-oppositie, verwacht dat Mantels overstapt naar zijn partij. “Hij heeft mij alvast naar een partijkaart gevraagd”, zegt Vanoppen.

Burgemeester Yzermans maakt zich sterk dat de bouw doorgaat zoals gepland. “CD&V zaait paniek. Het vast bestuur van het OCMW heeft in december de bouw goedgekeurd”, zegt Yzermans. “Ja, maar die goedkeuring is niet bekrachtigd door de raad en is dus niet geldig”, stipt Ludo Vanoppen aan.

Yzermans maakt zich dan weer sterk dat dit wel het geval is. “We hebben dit nu voorgelegd aan de hogere overheid én aan een jurist”, zegt de burgemeester. “Ach, CD&V doet er gewoon alles aan om de bouw te verhinderen. Ze vinden dat we te snel gaan. Wij willen in augustus beginnen bouwen én we willen in twee jaar tijd klaar zijn. Als zij dit boycotten gooien we 2 miljoen euro aan studie- en planningskosten weg.“

Is de volgende stap nu een wisselmeerderheid in het gemeentebestuur? “Als de kans zich voordoet: ja. Yzermans oogst tenslotte wat hij gezaaid heeft”, zegt Vanoppen. Bij de samenstelling van de huidige coalitie bleek indertijd CD&V ineens uitgeschakeld. Peter Timmermans van Om-Nu! is in elk geval geen kandidaat voor een wisselmeerderheid. “Ik blijf in het NAC geloven. Dit hele gedoe is een storm in een glas water.”

Ook ruzie over personeel