“De toekomst van de sociale kruidenier is in gevaar”

Bob De Wispelaere is aan zijn laatste maanden als provincieraadslid bezig. De Wispelaere maakte recent, na een periode als onafhankelijk provincieraadslid te hebben gezeteld, de overstap naar CD&V.

“Bij mijn afscheid aan de provinciale politiek wil ik wel nog een stevige oproep doen”, aldus Bob. “Ik ben een fan van het project ‘De Sociale Kruidenier’ in onze gemeente. Dit pilootproject vormt een waardig alternatief voor de klassieke voedselbedeling aan personen die in armoede leven. Zowat een jaar geleden werd deze sociale kruidenier boven de doopvont gehouden. Naast het uitgebreid aanbod van voedingsproducten allerhande aan zéér democratische prijzen, levert deze sociale kruidenier ook een belangrijke rol in de opbouw van sociale contacten zowel onder lotgenoten alsook met de zogenaamde veldwerkers. Sedert september 2011 werden er 184 lidkaarten via het OCMW uitgedeeld. Leefloners, cliënten in schuldbemiddeling, asielzoekers; eenieder die leeft onder de armoedegrens komt hiervoor in aanmerking. De sociale kruidenier is voor mij persoonlijk dan ook een prima bindmiddel in een samenleving waar steeds meer mensen in armoede terecht komen. Deze groeiende groep verdient dan ook een structurele aanpak en ondersteuning. En het is hiertoe dat ik mijn oproep richt”, licht De Wispelaere zijn woorden toe.

Structureel financieel tekort

“De sociale kruidenier is niet zelfbedruipend. Buiten de opstartsubsidie in het kader van het "Europees Jaar van de bestrijding van armoede en sociale uitsluiting" is deze unieke organisatie volledig aangewezen op giften van derden om de continue werking te garanderen. Op dit ogenblik maken 79 cliënten gebruik van de sociale kruidenier en dat met een maximaal aankoopbedrag van 15 euro per week. Per kind komt daar 3 euro extra bij. Onderzoek toont aan dat er momenteel gemiddeld 16 euro per persoon wordt bijgelegd. Dit is een situatie die uiteraard niet houdbaar is. Nu wordt het gat nog dichtgefietst dankzij schenkingen van mensen, maar daar schuilt een flink risico in. Het project is intussen al geconfronteerd met deze structurele tekorten: de coördinator van het project heeft men moeten ontslaan. De kostprijs voor deze halftijdse kracht, zo’n 26.300 euro per jaar, kon de organisatie niet meer bijeenharken.”

Alarmbel

Deze situatie noopt Bob ertoe aan de alarmbel te trekken. “Als uittredend provincieraadslid doe ik graag een warme oproep aan de toekomstige provincieraadsleden om over de partijgrenzen heen te helpen zoeken naar een definitieve oplossing. Door het succes van dit verhaal wordt de druk vanuit andere gemeenten om gebruik te mogen maken van deze organisatie steeds groter. De sociale kruidenier van Houthalen-Helchteren zal binnenkort waarschijnlijk versterking krijgen door de komst van een tweede sociale kruidenier in Zonhoven. Iets waar ik blij mee ben, maar ook hier dringt de vraag naar een structurele ondersteuning zich op. Armoedebestrijding is een primaire taak die elke partijgrens overstijgt. Laat ons dat niet vergeten.”