"Australiërs zijn gek op Belgische chocolade"

Fanny (29) en Alex (36) Chan zijn in geen tijd beroemdheden geworden in de buurt van de Sydney. Daar openden deze Filippijnse broer en zus een tweede ‘Boon’-chocoladespeciaalzaak, in navolging van die in de Hasseltse Paardsdemerstraat.

De Chans volgden een wetenschappelijke opleiding, maar microbiologiste Fanny wilde wat anders. “Chocolade fascineerde me altijd al en na een bijkomende vorming tot patissier wilde ik naar België, hét land van de chocolade. In ‘Ter Groene Poorte’ in Brugge leerde ik de basistechnieken, maar na drie maanden stage in een speciaalzaak daar, wilde ik nog meer. En dus stuurden ze me naar ‘chocolatier Boon’ in Hasselt.”

“Ik dacht ofwel is dit een heel straffe madam ofwel hebben ze me vanuit Brugge een peer willen stoven en bakt ze er niets van”, lacht Patrick Mertens. “Gelukkig was het het eerste. Fanny is een echte topper en in plaats van de voorziene drie maanden is ze hier negen maanden gebleven. Ze werd een stuk van onze familie en geraakte helemaal doordrongen van onze werkwijze. Fanny wilde doodgraag een eigen zaak starten in Australië, maar wist niet meteen hoe. En dus hebben we de handen in elkaar geslagen om een tweede ‘Boon’ uit de grond te stampen. De technieken zijn dezelfde, Fanny gebruikt ook mallen voor pralines die wij haar opsturen, maar wat ze er in stopt, beslist ze geheel zelf. Wij starten nooit van en receptenboek wel van eigen ideeën.”

Tasmaanse peper
“Australiërs zijn verzot op chocolade, maar kiezen, naast de smaken die we vanuit Hasselt overnemen, graag voor pittigere dingen, zoals de pralines gevuld met Tasmaanse peperbessen of met lokale honingsoorten”, legt Alex uit. Hij runt de bijhorende koffie- en theezaak, Fanny is de chocolatier van dienst.

“Net als Patrick werken we met Callebautchocolade. Die is in Australië vlot verkrijgbaar. Maar bijna alle machines hebben we vanuit België ingevoerd. Dit land is echt onze tweede thuis. Alleen moeten we er aan wennen dat Boon hier al om 18 uur sluit. Dan komen de Australiërs pas op dreef. Weet je wat het populairst is? Een chocoladerol in de vorm van een sigaar, gevuld met een mengsel van ruwe rietsuiker, pompelmoes, mandarijn en peper. Ze breken daar stukjes af en eten dat bij een glas whisky en een sigaar. Echt een hit waar ze kilometers voor maken. We hebben wel speciale tasjes laten ontwerpen waarin de chocolade koel blijft. Geen luxe als je weet dat het nu in Sydney tot 30°C warm is.”